Départs et recrutements chez OpenAI alors qu'elle mise sur l'entreprise avant l'IPO

OpenAI a de nouveau remanié ses rangs exécutifs, remplaçant sa directrice des revenus seulement huit mois après sa nomination, tandis que le créateur de ChatGPT s'emploie à renforcer son activité entreprise avant une éventuelle introduction en Bourse.

Ce changement à la tête survient dans un contexte plus large de départs de dirigeants au sein de l'industrie de l'intelligence artificielle, où la concurrence pour les meilleurs talents s'est intensifiée alors même que les sociétés d'IA de pointe se battent pour les clients, la croissance des revenus et la confiance des investisseurs.

Jeudi, la société a annoncé que Denise Dresser, qui avait rejoint OpenAI en décembre pour aider à développer son activité entreprise, quittera l'entreprise « pour d'autres opportunités ».

Elle sera remplacée par Dali Rajic, ancien président et directeur des opérations (COO) de la société de cybersécurité Wiz, acquise par Google l'an dernier.

Cette transition intervient alors qu'OpenAI continue de réorganiser son équipe dirigeante tout en développant ses opérations commerciales et son activité entreprise, des domaines devenus de plus en plus importants alors que la société concurrence des rivaux comme Anthropic et Google.

« Denise a dirigé notre organisation des revenus durant une période formatrice pour l'entreprise et a travaillé sans relâche pour amener l'équipe là où elle en est aujourd'hui », a déclaré Greg Brockman, cofondateur et président d'OpenAI, dans un communiqué.

« Dali transformera ce que nous avons appris en une exécution reproductible alors que nous construisons l'ensemble du système pour rendre l'IA largement utile aux personnes et aux entreprises. »

Les départs de dirigeants chez OpenAI s'accélèrent

Le départ de Dresser s'ajoute à une liste croissante de départs de hauts dirigeants chez OpenAI au cours de l'année écoulée.

Plus tôt cette semaine, Brad Lightcap, l'un des premiers dirigeants de la société et ancien directeur des opérations, a annoncé son départ après huit ans.

Lightcap a rejoint OpenAI en 2018 et a passé quatre ans comme directeur financier avant de devenir directeur des opérations en 2022.

Au début de l'année, il a été affecté à la supervision de projets spéciaux à la suite d'une restructuration exécutive.

Avant OpenAI, il a travaillé aux côtés du PDG Sam Altman au sein de l'accélérateur de start-up Y Combinator.

Plusieurs autres cadres supérieurs se sont également éloignés de la société ces derniers mois.

La directrice marketing Kate Rouch est partie en avril pour se concentrer sur son rétablissement après un cancer, tandis que Kevin Weil, qui supervisait l'organisation scientifique de la société, a également quitté ses fonctions ce mois-là.

En juillet, Fidji Simo, qui a joué un rôle central dans la construction des opérations commerciales d'OpenAI, s'est retirée de son poste à temps plein pour des raisons de santé mais continue de conseiller la société à temps partiel.

La rotation du personnel s'est étendue au-delà de la suite exécutive.

Bill Peebles, qui dirigeait auparavant le projet de génération vidéo Sora désormais abandonné par OpenAI, a également quitté la société.

Ces départs font suite à une autre vague d'attrition en 2025, lorsque OpenAI a perdu son directeur des ressources humaines, son responsable de la communication, un chercheur senior qui a ensuite fondé une start-up en sciences de l'IA, et au moins sept chercheurs recrutés par Meta.

La guerre des talents en IA transforme le secteur

Alors qu'OpenAI connaît un important turnover exécutif, des observateurs de l'industrie notent que de tels mouvements sont devenus monnaie courante dans le secteur de l'intelligence artificielle en rapide évolution.

La concurrence pour les chercheurs et dirigeants d'élite s'est intensifiée de manière spectaculaire alors que les entreprises technologiques se précipitent pour développer des modèles de base de plus en plus performants.

Dans de nombreux cas, les dirigeants passent d'un laboratoire d'IA de pointe à un autre plutôt que de quitter complètement le secteur.

OpenAI elle-même a également attiré des recrutements de haut niveau au cours de l'année écoulée.

Plus tôt ce mois-ci, la société a confirmé que Lilian Weng reviendrait après être partie co-fonder le Thinking Machines Lab de Mira Murati.

Weng, qui a invoqué des raisons de santé pour abandonner son rôle dans la start-up, a précédemment été vice-présidente de la recherche sur la sécurité de l'IA chez OpenAI.

Ce retour a été largement perçu comme un gain significatif pour OpenAI compte tenu de la stature de Weng dans la recherche sur la sécurité de l'IA.

Google a également perdu des chercheurs de premier plan au profit de concurrents.

En juin, Noam Shazeer a quitté Google pour rejoindre OpenAI, un recrutement que de nombreux chercheurs ont considéré comme l'une des plus grandes victoires de l'industrie.

Shazeer a co-signé l'article phare de 2017 présentant l'architecture transformer qui sous-tend les systèmes modernes d'IA générative, y compris ChatGPT.

Ce même mois, le chercheur lauréat du prix Nobel John Jumper a quitté Google pour rejoindre Anthropic.

Parallèlement, Dean Ball, qui a contribué à façonner les premières politiques d'intelligence artificielle de l'administration Trump, a rejoint OpenAI en juin pour diriger une nouvelle équipe Strategic Futures axée sur la politique en matière d'IA de pointe et la gouvernance interne.

Alphabet a également annoncé récemment une refonte plus large de la direction de sa division IA, son responsable IA Demis Hassabis se retirant de ses responsabilités managériales principales tandis que plusieurs dirigeants seniors de Gemini, dont l'ingénieur vétéran Jeff Dean, ont aussi quitté la société.

La croissance entreprise devient la priorité

Les récents changements de direction interviennent alors qu'OpenAI oriente de plus en plus son attention de la construction de modèles d'IA de pointe vers la montée en échelle de son activité entreprise et de son infrastructure commerciale.

La société affirme que ses produits atteignent désormais plus d'un milliard d'utilisateurs actifs hebdomadaires et deux millions de clients professionnels.

Malgré cette croissance extraordinaire, des dirigeants ont reconnu publiquement et en privé que les revenus n'ont pas encore atteint tous les objectifs internes, selon TechCrunch.

Cela a fait monter la pression pour renforcer l'activité entreprise avant une introduction en Bourse.

Ce défi faisait partie des principales responsabilités de Denise Dresser après son arrivée chez OpenAI à la fin de l'année dernière.

Selon Axios, Brockman a pris un rôle beaucoup plus actif au sein de l'organisation alors que la société se prépare pour sa prochaine phase de croissance.

Une source proche du dossier a déclaré à la publication que Brockman s'implique de plus en plus auprès des clients et des équipes internes afin de construire une structure de direction capable d'aider OpenAI à dépasser Anthropic en matière d'adoption par les entreprises.

En mai, Anthropic a dépassé la valorisation la plus récente d'OpenAI de 852 milliards de dollars en mars en annonçant un tour de financement Series H de 65 milliards de dollars qui a valorisé la société à 965 milliards de dollars.

« Brockman est ‘un fondateur en mode fondateur’ », a cité Axios en reprenant les propos d'une source décrivant son engagement accru dans l'entreprise.

Une autre source a déclaré à la publication que les récents départs de dirigeants représentent plutôt un nettoyage longtemps attendu des équipes sous-performantes que des signes d'instabilité.

Brockman a présenté les changements de direction comme faisant partie des priorités commerciales évolutives d'OpenAI plutôt que comme un signe d'instabilité.

« Denise a dirigé notre organisation des revenus durant une période formatrice pour l'entreprise », a déclaré Brockman dans l'article de blog annonçant les changements de personnel.

« La manière dont nous déployons cette technologie évolue rapidement, et Dali transformera ce que nous avons appris en une exécution reproductible alors que nous construisons l'ensemble du système pour rendre l'IA largement utile aux personnes et aux entreprises. »

Les ambitions d'introduction en Bourse au premier plan

Ces changements de direction interviennent à un moment critique pour OpenAI alors qu'elle se prépare à ce qui pourrait devenir l'une des plus grandes introductions en Bourse technologiques de l'histoire.

La société a déposé confidentiellement un projet d'enregistrement auprès de la Securities and Exchange Commission américaine le 8 juin, lançant formellement le processus d'introduction une semaine après que la rivale Anthropic ait déposé son propre dossier confidentiel.

Bien qu'OpenAI n'ait pas annoncé de calendrier de cotation, des rapports indiquent que la société envisage de s'introduire en Bourse fin 2026 ou de retarder son entrée jusqu'en 2027 afin de viser une valorisation encore plus élevée.

Le New York Times a rapporté en juin que des conseillers ont présenté aux dirigeants deux options : procéder à une cotation anticipée à une valorisation plus faible ou attendre jusqu'en 2027 pour viser une valorisation de 1 000 milliards de dollars.

Selon le rapport, le PDG Sam Altman a rejeté toute réduction de cet objectif de valorisation comme un « non-négociable ».

Cependant, aucune date d'IPO n'a été confirmée, et la valorisation à un billion de dollars reste basée sur des articles de presse citant des sources anonymes plutôt que sur des indications officielles de la société.

La décision a des implications financières.

Les projections d'OpenAI montrent selon les rapports qu'elle prévoit de rester en flux de trésorerie négatif jusqu'en 2030, ce qui signifie qu'un report de l'introduction pourrait nécessiter une année supplémentaire de financement par des investisseurs privés à sa valorisation actuelle.

La croissance des revenus s'accélère

Malgré le turnover à la direction, l'activité d'OpenAI continue de s'étendre à un rythme rapide.

Bloomberg a rapporté que le fabricant de ChatGPT est en voie de générer un chiffre d'affaires annualisé supérieur à 40 milliards de dollars sur la base de ses performances actuelles, soit environ le double de son taux de revenus à la fin de 2025.

Des personnes familières du dossier ont déclaré à la publication que la croissance s'est accélérée ces derniers mois, portée par l'adoption croissante des logiciels de codage IA d'OpenAI ainsi que par l'élan des abonnements, des produits entreprise et de son activité publicitaire émergente.

L'activité grand public de la société continue également de croître.

Selon une annonce interne citée par Bloomberg, Brockman a déclaré aux employés que le taux de chiffre d'affaires annualisé d'OpenAI avait augmenté de plus de 20 % mois sur mois en juillet.

La directrice financière Sarah Friar avait précédemment indiqué que la société avait terminé 2025 avec un chiffre d'affaires annualisé dépassant 20 milliards de dollars.

OpenAI a également récemment réalisé une vente secondaire d'actions d'environ 7 milliards de dollars, permettant aux employés actuels et anciens de céder des actions à la valorisation de 852 milliards de dollars de la société.

Cette opération de cession secondaire a fait suite au tour de financement record de 122 milliards de dollars réalisé par OpenAI en mars et offre de la liquidité aux employés avant une éventuelle cotation publique.

La rivalité avec Anthropic fait monter les enjeux

Les préparatifs d'OpenAI pour les marchés publics se déroulent parallèlement à une concurrence accrue avec Anthropic, dont les propres ambitions d'introduction en Bourse ont fait monter les attentes dans tout le secteur de l'IA.

Selon le Financial Times, les investisseurs d'Anthropic s'attendent à ce que le développeur de Claude vise une valorisation d'au moins 2 000 milliards de dollars dans une éventuelle cotation en octobre.

Les investisseurs s'attendent également à ce que le chiffre d'affaires annualisé d'Anthropic atteigne entre 100 et 120 milliards de dollars d'ici la fin 2026, ce qui souligne la croissance extraordinaire projetée pour les sociétés d'IA de pointe.

Si Anthropic procède en premier, elle pourrait devenir le premier laboratoire d'IA de pointe purement coté en Bourse, fournissant potentiellement aux investisseurs le premier point de référence significatif pour la valorisation du secteur.

Morningstar a indiqué que ce scénario exercerait une pression supplémentaire sur OpenAI si elle retardait sa propre cotation.

« Cela arrivera avec quelque chose qu'OpenAI ne peut pas montrer : un trimestre rentable. (Bien qu'Anthropic avertisse apparemment qu'elle pourrait ne pas répéter ces chiffres de sitôt.) Ses premières semaines de cotation seront la chose la plus proche d'un verdict sur les valorisations pour la catégorie », a écrit le cabinet de recherche.

Morningstar a également souligné des différences dans la manière dont les deux sociétés comptabilisent le chiffre d'affaires annualisé.

« Une question comptable façonne tout cela. OpenAI est valorisé à environ 34 fois son taux de ventes, Anthropic à 20 fois, mais elles comptent les ventes différemment », a déclaré la firme.

« Anthropic inclut les revenus transitant par ses partenaires cloud, tandis qu'OpenAI ne compte que sa part. Le chiffre d'Anthropic devrait être environ 40 % trop élevé pour que cet écart se comble. Son prospectus, rendu public des semaines avant une cotation en octobre, tranchera. »

Pour l'instant, les deux sociétés restent privées, et des éléments clés entourant leurs introductions en Bourse — notamment les objectifs de valorisation et les dates de cotation — peuvent encore changer.

Cependant, le dernier remaniement exécutif d'OpenAI illustre l'exercice d'équilibriste auquel la société est confrontée : monter en puissance son activité entreprise, gérer les transitions de direction, se livrer une concurrence agressive pour les talents en IA et se préparer à une entrée en Bourse qui pourrait redéfinir les attentes des investisseurs pour le secteur de l'intelligence artificielle.