« La théorie du fou » : décrypter le jeu politique imprévisible de Trump

La politique commerciale de Trump ne vient pas de nulle part. Il projette délibérément l'imprévisibilité et l'inconsidération dans une tentative calculée d'obtenir un avantage lors des négociations avec les nations étrangères, d'affaiblir la résistance institutionnelle et, en fin de compte, d'étendre le pouvoir présidentiel.

Ses taxes douanières agressives et ses provocations économiques ne sont pas des erreurs isolées.

Ce sont ses outils de négociation préférés. Ou ce qu'il appelle lui-même « l'art de la négociation ».

Bien sûr, cela ne signifie pas qu'il réussira.

Mais connaître les raisons fondamentales de ses stratégies permet de voir les choses sous un angle différent, surtout en période de peur et d'incertitude mondiales maximales.

La stratégie de Trump : « La théorie du fou »

L'économiste Daniel Ellsberg a présenté ce concept inhabituel pour la première fois lors d'une conférence donnée à la fin des années 1950. Il a soutenu que, dans certaines négociations, la rationalité pouvait être un désavantage.

L'économiste et prix Nobel Thomas Schelling a ensuite précisé qu'afficher calme et rationalité n'est pas toujours utile dans les négociations.

Parfois, paraître imprévisible ou irrationnel, ou agir comme un « fou », peut procurer un avantage stratégique.

Le président Nixon a adopté cette approche sur les conseils d'Henry Kissinger. Nixon avait l'intention de convaincre les dirigeants soviétiques qu'il était suffisamment imprévisible pour déclencher une guerre nucléaire s'ils ne faisaient pas pression sur le Vietnam pour qu'il capitule.

En fin de compte, la raison de l'échec de Nixon à l'époque est qu'il n'a pas réussi à convaincre le monde de son irrationalité.

Les Soviétiques savaient qu'il ne l'était pas.

Un siècle plus tard, Donald Trump semble mettre en œuvre ouvertement la théorie du fou.

Il se qualifie explicitement de quelque peu fou. Un rapide coup d'œil à la biographie de Trump en tant que figure dominante de l'émission « The Apprentice » révélera le fondement de cette théorie.

Mais peut-être bien que Trump a tiré les leçons des erreurs de Nixon. Il s'assure que ses menaces soient bruyantes, directes et impossibles à manquer.

Les taxes douanières sont ses ogives nucléaires. Les guerres commerciales ne sont pas conçues pour être efficaces ou sensées.

Elles sont conçues pour faire peur.

Trump veut que le monde voie un président américain prêt à infliger des souffrances non seulement à ses rivaux, mais aussi à son propre pays.

Dans le monde de Trump, la souffrance économique n'est pas un échec. C'est un message : je ferai ce que vous pensez que je ne peux pas faire.

Pourquoi les taxes douanières sont-elles l'outil parfait pour une bonne dose de perturbations ?

Les déficits commerciaux sont réels, mais la solution de Trump est délibérément brutale.

Les taxes douanières frappent des économies entières sans grande précision. Ils entraînent une hausse des prix, des ruptures de chaînes d'approvisionnement et une panique boursière.

Les décideurs traditionnels y verraient une raison de changer de cap.

Trump y voit la preuve qu'il est impossible de raisonner avec lui. Plus les marchés saignent, plus ses menaces semblent crédibles.

Ce chaos n'est pas aléatoire. Il s'inscrit dans une stratégie qui exige des adversaires qu'ils agissent rapidement pour éviter des pertes plus importantes.

Que ce soit la Chine, l'Europe ou même le Canada, l'objectif de Trump est de les forcer à négocier en rendant le coût du retard insupportable.

Si l'économie subit des dommages collatéraux, tant pis. Après tout, si les marchés se redressent plus tard, il pourra revendiquer la victoire. S'ils ne se redressent pas, il soutiendra que c'est l'ancien système qui a échoué, et non lui.

Trump réussira-t-il ?

Pour que la théorie du fou fonctionne, les dirigeants doivent instiller la peur sans détruire la confiance.

Trump échoue souvent à maintenir cet équilibre. Il menace, revient sur ses propos et se contredit. Ce qui commence par de la coercition se termine souvent par de la confusion.

À présent, la plupart des dirigeants mondiaux connaissent déjà la stratégie de Trump. Son comportement passé le rend plus prévisible, et agir à nouveau de manière irrationnelle pourrait ne plus intimider personne.

De plus, son comportement de fou rend difficile pour Trump de bâtir la confiance si un accord est conclu, car personne ne croit qu'il respectera ses engagements.

Un exemple est lorsque Trump a négocié des accords commerciaux avec le Mexique et le Canada, les a célébrés publiquement, puis a imposé plus tard des taxes douanières à ces pays.

Il se présente également ouvertement comme imprévisible, ce qui enfreint l'une des exigences fondamentales de la théorie.

La théorie du fou repose sur l'ambiguïté. Une fois que vous affichez votre folie, elle cesse de paraître réelle.

Lorsque Trump a menacé la Corée du Nord de « feu et de fureur » en 2017, son bluff a été démasqué.

Trump a admis plus tard qu'il pensait que Kim était le véritable fou. Ce revirement montre le risque.

Cette stratégie fonctionne mieux dans les autocraties, où les comportements erratiques ne peuvent être contrôlés ni par les tribunaux, ni par la presse, ni par l'opinion publique.

Comment Trump teste-t-il la solidité des institutions américaines ?

La théorie du fou fonctionne mieux dans des systèmes où les dirigeants ne sont soumis à aucune contrainte réelle.

Les dictatures prospèrent sur les sentiments de peur et d'imprévisibilité.

Les démocraties, en revanche, sont conçues pour absorber la pression sans s'effondrer.

Trump le comprend. Ses taxes douanières ne sont qu'un élément faisant partie d'une stratégie plus vaste visant à étirer le tissu institutionnel américain jusqu'à ce qu'il s'amincisse ou se déchire.

Les batailles juridiques ouvertes pour destituer le président de la Fed, Jerome Powell, obéissent à la même logique.

Trump n'est pas seulement en colère contre les taux d'intérêt. Il cible la Réserve fédérale parce qu'elle est l'une des rares institutions conçues pour résister aux pressions politiques.

En faisant passer devant les tribunaux des affaires susceptibles d'affaiblir les protections des agences indépendantes, Trump prépare le terrain pour un avenir où la politique monétaire pourrait être dictée directement depuis le Bureau ovale.

Pas de conseil d'administration indépendant. Pas d'orthodoxie économique. Juste les notions de loyauté et d'obéissance.

Si cela semble tiré par les cheveux, considérez la franchise avec laquelle le cercle restreint de Trump en parle. Certains envisagent déjà des voies juridiques pour faire de la Fed une autre branche de l'exécutif.

Ses allusions subtiles à une nouvelle candidature à la présidence alors qu'il n'y est pas légalement autorisé à le faire viennent s'ajouter aux preuves qui s'accumulent et qui indiquent que tout cela fait partie d'un plan plus vaste.

La théorie du fou met des années à se construire, et Trump élabore son plan depuis sa première campagne présidentielle.

Trump n'a pas gravi les échelons d'un parti politique.

C'est un homme d'affaires et il sait que l'incertitude est un atout dans les négociations.

Il n'a jamais adhéré à aucune idéologie politique spécifique. Il a donc convaincu le public et les médias qu'il s'agissait simplement de sa méthode de gouvernance.

Pourquoi la panique boursière fait-elle partie du plan ?

Depuis le début de l'année, le marché boursier a fortement chuté en raison de la multiplication des taxes douanières de Trump.

Les craintes inflationnistes sont de retour. Les investisseurs sont ébranlés.

Les commentateurs avertissent que l'administration se tire une balle dans le pied.

Mais dans le cadre dans lequel Trump évolue, la panique à court terme sert un objectif à long terme.

Un marché effrayé alimente l'image d'un président imprudent et incontrôlable, qui ne suit pas la logique économique traditionnelle. Cela laisse les alliés dans l'incertitude.

Cela compromet la prévisibilité sur laquelle comptent les partenaires commerciaux et les institutions nationales.

Si les actions de Trump semblent contre-productives, c'est uniquement parce qu'elles sont jugées selon de mauvais critères.

La stabilité n'est pas sa mesure du succès. L'instabilité est sa preuve de sérieux.

C'est pourquoi il a fait beaucoup d'allers-retours ces derniers temps.

Un jour, il annonce que les taxes douanières seront assouplies, puis il change d'avis. Il dit qu'il va assouplir certaines politiques, puis il annonce le contraire.

Lorsque les négociateurs voient un président qui fait chuter ses propres marchés sans sourciller, ils se demandent ce qu'il pourrait encore être prêt à détruire.

La fin de partie

En fin de compte, la théorie du fou considère les négociations comme des jeux à somme nulle.

Historiquement cependant, les accords internationaux transformateurs résultent de négociations collaboratives et mutuellement bénéfiques plutôt que de menaces conflictuelles.

C'est pourquoi le plan de Trump risque de se terminer de la même manière que celui de Nixon.

Mais le plus important ici est de comprendre la logique sous-jacente à cette stratégie.

Si tel est effectivement le plan de Trump, il n'y a que deux issues possibles.

Soit ça marche, et l'Amérique obtient de meilleures conditions commerciales de partenaires réticents. Soit ça échoue, et Trump est contraint de reculer.

Quoi qu'il arrive, les marchés s'adapteront. Les entreprises n'aiment pas l'incertitude, mais elles s'adaptent rapidement.

La douleur à court terme que nous observons actuellement pourrait ne pas se traduire par des dommages durables, en particulier pour les entreprises diversifiées à l'échelle mondiale qui savent comment fonctionner malgré le bruit ambiant.