Stevent de VS af op een zelfgekozen recessie? Dit is wat het publiek denkt.

Donald Trump bouwde zijn presidentschap op beloften van economische kracht.

Maar nu de markten instorten en bedrijven aarzelen, maakt het publiek zich zorgen dat de VS op weg is naar een recessie.

Maar het antwoord is niet eenvoudig, zelfs als de waarschuwingssignalen aanwezig zijn.

De markten hebben biljoenen verloren, het consumentenvertrouwen daalt en bedrijven voelen de druk van Trumps onvoorspelbare handelspolitiek.

Hoewel de economie sterk was toen hij in januari aantrad, heeft zijn agressieve tariefstrategie de onzekerheid aangewakkerd.

En als dit patroon zich voortzet, zou de VS aan de vooravond kunnen staan van een neergang die niet had hoeven plaatsvinden.

Signalen de markten problemen?

De Amerikaanse aandelenmarkt heeft de afgelopen weken scherpe dalingen laten zien.

Sinds het bereiken van een recordhoogte vorige maand heeft de S&P 500 meer dan 3 biljoen dollar aan waarde verloren.

Beleggers reageren op Trumps onvoorspelbare tariefbeleid, dat belangrijke handelspartners zoals Canada, Mexico en China heeft getroffen.

Een van de grootste zorgen is hoe bedrijven reageren. Bedrijven gedijen op stabiliteit, maar wanneer beleid van de ene op de andere dag verandert, houden ze zich in met uitgaven.

Dat is precies wat er nu gebeurt. Bedrijven stellen investeringen uit, aanwervingsplannen worden aangepast en kleine bedrijven verhogen de prijzen om de hogere importkosten te compenseren.

De aandelenmarkt is niet de economie, maar hij weerspiegelt wel het vertrouwen van beleggers. Op dit moment is dat vertrouwen laag.

Hoe slecht is het consumentenvertrouwen?

Consumenten drijven de Amerikaanse economie. Als ze stoppen met uitgeven, lijden bedrijven, gaan banen verloren en vertraagt de groei. Op dit moment neemt het vertrouwen af.

Volgens de laatste peiling van CNN/SSRS gelooft slechts 35% van de Amerikanen dat het land op de goede weg is.

Dat is een probleem. Het consumentenvertrouwen daalt doorgaans voor een recessie, en hoewel één enquête geen definitief bewijs is, is de neerwaartse trend wel belangrijk.

Ook de financiële stress neemt toe. De schulden van huishoudens stijgen en het aantal betalingsachterstanden op creditcards en autoleningen neemt toe.

Dit suggereert dat sommige Amerikanen moeite hebben om hun betalingen bij te houden, een waarschuwingssignaal dat de economische druk toeneemt.

Als de lonen niet snel genoeg stijgen en de rente hoog blijft, zal de besteding nog verder afnemen, en dat is het soort knijpende situatie dat tot banenverlies leidt.

Wat vinden de kiezers hiervan?

De meest recente peilingen suggereren dat de meeste Amerikanen het economisch beleid van Trump afkeuren.

Hoewel zijn achterban nog steeds enigszins loyaal is, neemt de frustratie toe en beginnen zelfs Republikeinen zijn beleid in twijfel te trekken.

Uit de CNN/SSRS-peiling bleek dat 56% van de kiezers het oneens is met Trumps aanpak van de economie, de slechtste beoordeling van zijn presidentschap. Dit is hoger dan op enig moment tijdens zijn eerste termijn.

Een peiling van Reuters/Ipsos bevestigde soortgelijke zorgen. Daaruit bleek dat 57% van de Amerikanen Trumps economische beleid als “onvoorspelbaar” beschouwt, waaronder een derde van de Republikeinen.

Dat is een grote verandering ten opzichte van wat het publiek voor de verkiezingen dacht. Hoewel Trump doorgaans sterke steun van de Republikeinen heeft behouden, beginnen de handelsoorlog en de volatiliteit van de markt hun geduld op de proef te stellen.

Een afzonderlijke peiling van Emerson College toonde aan dat Trumps afkeuringscijfer is gestegen naar 45%, een stijging van twee punten in slechts een week.

De grootste zorgen zijn natuurlijk de tarieven, de kosten van levensonderhoud en de angst dat de economie de verkeerde kant op gaat.

Stevent de VS echt af op een recessie?

Het korte antwoord: Misschien, maar nog niet.

De economie groeit nog steeds. De werkloosheid blijft laag en bedrijven nemen nog steeds mensen aan.

Maar grote banken beginnen alarm te slaan. JP Morgan schat het risico op een recessie in 2025 nu op 40%, tegenover 30% eerder dit jaar.

Goldman Sachs verhoogde zijn schatting van 15% naar 20%. Dat zijn geen garanties voor een recessie, maar ze laten wel zien dat experts voorzichtiger worden.

Het echte probleem is echter niet dat de economie zwak is. Het is dat Trumps beleid het risico op een crisis vergroot.

De economie was sterk toen hij aantrad. Nu vangt ze onnodige schokken op.

Wat gebeurt er nu?

Trump zou van koers kunnen veranderen. Het is nog niet duidelijk of zijn beleid slechts machtsspelletjes zijn.

Als hij de tarieven terugdraait en bedrijven geruststelt, kan het vertrouwen terugkeren. Maar er zijn geen aanwijzingen dat hij dat van plan is.

In plaats daarvan heeft zijn regering aangegeven bereid te zijn om “kortetermijn economische pijn te doorstaan” voor langetermijnwinsten.

Het probleem is dat de markten niet geloven dat die winsten zullen komen. Beleggers gingen ervan uit dat Trump zou ingrijpen als de economie zou stagneren.

Maar zijn nieuwe boodschap suggereert dat hij het prima vindt als de markten dalen en bedrijven het moeilijk hebben.

Ondertussen zouden Republikeinen in het Congres zijn bevoegdheid tot het heffen van tarieven kunnen beperken, hoewel ze dat nog niet hebben gedaan.

Velen zijn het in privé niet eens met zijn beleid, maar aarzelen om hem publiekelijk aan te vallen.

Dat kan veranderen als de economische omstandigheden verslechteren en kiezers hun gekozen functionarissen de schuld gaan geven.

Voorlopig verkeert de VS niet in een recessie, maar het flirt er wel mee. En tenzij er iets verandert, zal het risico alleen maar toenemen.