Biotechnologieaandelen storten in na het aftreden van Peter Marks van de FDA vanwege een geschil met RFK Jr.; Moderna en Beam Therapeutics zwaar getroffen.

Biotech-investeerders worstelen met nieuwe onzekerheid na het plotselinge ontslag van Dr. Peter Marks, een sleutelfiguur bij de Amerikaanse Food and Drug Administration.

Marks, die een belangrijke rol speelde in Operatie Warp Speed en bekend stond om zijn pleidooi voor versnelde goedkeuring van medicijnen, kondigde vrijdag zijn vertrek aan, onder verwijzing naar fundamentele meningsverschillen met minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken Robert F. Kennedy Jr.

In een ontslagbrief die CNBC in handen kreeg, beschuldigde Marks Kennedy van het verspreiden van “desinformatie en leugens” over vaccins, en waarschuwde hij dat een groeiende mazelenuitbraak, die verband houdt met dalende vaccinatiepercentages, een direct gevolg was van dergelijke retoriek.

Het is duidelijk geworden dat de secretaris geen waarheid en transparantie wenst, maar veeleer onderdanige bevestiging van zijn desinformatie en leugens.

Biotechnologieaandelen lijden grootste daling in maanden

Het vertrek van Marks voedde de angst dat de invloed van Kennedy zich zou kunnen uitstrekken van vaccins tot het bredere proces van geneesmiddelenkeuring, waardoor de houding van de FDA ten aanzien van innovatieve behandelingen zoals gentherapieën en mRNA-vaccins mogelijk zou veranderen.

De reactie op Wall Street was snel. Maandag leden biotechnologieaandelen hun grootste eendaagse daling in maanden.

Moderna daalde met 13%, Beam Therapeutics – bekend om zijn genbewerkingstechnologie – met meer dan 15%, en genetherapieontwikkelaar Sarepta Therapeutics verloor 9%.

Ondertussen daalde de SPDR S&P Biotech ETF met bijna 5%.

De aandelen van Pfizer, dat over bredere activiteiten beschikt om zich te beschermen tegen schade aan zijn vaccinportefeuille, verloren ongeveer 2% voordat ze een deel van de verliezen goedmaakten.

“Terugkijkend beschouwen we dit vertrek als een aanzienlijk negatief punt voor de biofarmaceutische en biotechnologische sectoren, aangezien de onafhankelijkheid van de FDA, gebaseerd op gedegen wetenschappelijke nauwkeurigheid, cruciaal is voor hun efficiënte functioneren,” schreven analisten van BMO Capital Markets in een notitie.

Marks is de derde hoge functionaris die dit jaar de FDA verlaat, na het vertrek van geneesmiddelenchef dr. Patrizia Cavazzoni en hoofd voedingsmiddelen Jim Jones.

Sommige beleggers hoopten dat de nieuw benoemde FDA-commissaris, dr. Marty Makary, een voormalig chirurg van Johns Hopkins, het agentschap zou helpen beschermen tegen politieke invloed.

De groeiende invloed van RFK Jr. baart zorgen.

Kennedy, een al langere tijd sceptisch over vaccins, heeft al stappen ondernomen die volgens experts op het gebied van de volksgezondheid de vaccinatie-inspanningen in de VS zouden kunnen ondermijnen.

Hij heeft het belang van kindervaccinaties gebagatelliseerd, terwijl de Centers for Disease Control and Prevention een onderzoek is gestart naar wijdverbreide, ontkrachte beweringen die vaccins in verband brengen met autisme – onder leiding van een onderzoeker met een geschiedenis van het verspreiden van desinformatie.

Analisten van Leerink Partners waarschuwden dat de gevolgen van Marks’ ontslag afhankelijk zouden zijn van zijn opvolger en of Republikeinse leiders in Washington zich zouden gaan verzetten tegen Kennedy’s beleid.

“Zal de nieuwe FDA-commissaris Marty Makary wetenschappelijk bewezen onderzoek en producten kunnen ondersteunen en effectief kunnen samenwerken met RFK Jr., of zal hij uiteindelijk hetzelfde lot ondergaan als Dr. Marks?”, vroeg David Risinger, analist bij Leerink Partners.

De toekomst van de FDA blijft onzeker.

Ondanks de onrust van maandag waarschuwden sommige analisten ervoor om niet meteen het ergste voor de biotechsector te verwachten.

“Hoewel velen de opzegging van Marks als een zeer slecht voorteken voor de gezondheidszorg en innovatie in het algemeen beschouwen, is het misschien wat voorbarig om een te donkere schaduw over de hele farmaceutische en biotechnologische sector te werpen,” schreef Jared Holz, analist bij Mizuho Securities.

Voor vaccinproducenten als Moderna ziet de toekomst er echter somber uit.

De aandelen van het bedrijf zijn dit jaar tot nu toe met 75% gedaald, wat bredere zorgen over de toekomst van de sector onder leiding van Kennedy weerspiegelt.

Hoewel de richting van de FDA onzeker blijft, vragen beleggers zich af of de regelgevingsrisico’s zullen blijven toenemen – of dat de recente koersdalingen een koopkans bieden.