Styreleder i Southwest Airlines, Gary Kelly, vil trekke seg under aktivistpress fra Elliott Management

Southwest Airlines Co (NYSE: LUV) skaper overskrifter etter at styrelederen, Gary Kelly, annonserte planer om å “frivillig” trekke seg i 2025.

Avgjørelsen følger diskusjoner med aktivistinvestor Elliott Management, som har presset på for et lederskifte for å ta opp flyselskapets nylige underprestasjoner.

Kelly har vært i flyselskapet siden slutten av 1980-tallet, og hans pensjonisttilværelse markerer et betydelig skifte for selskapet.

Elliott Management, som nå har mer enn 10 % eierandel i Southwest Airlines, har tatt til orde for en ny ledelse for å styre flyselskapet tilbake på kurs.

Den aktivistiske investoren er kvalifisert til å innkalle til et spesielt møte og starte en avstemning for å fjerne både administrerende direktør Bob Jordan og styreleder Gary Kelly.

Mens Elliott ennå ikke offisielt har kommentert Kellys pensjonisttilværelse, stemmer dette med den bredere kampanjen for lederskifte.

Southwest Airlines hadde tidligere vedtatt en ” giftpille “-strategi i juli for å avverge Elliott Managements innflytelse.

Det ser imidlertid ut til at presset har resultert i betydelige styreromsendringer.

Southwest Airlines støtter administrerende direktør Bob Jordan

I tillegg til Kellys pensjonisttilværelse, bekreftet Southwest Airlines at seks andre direktører vil trekke seg etter styremøtet i november.

Til tross for disse endringene, gjentok flyselskapet sin støtte til administrerende direktør Bob Jordan, og signaliserte at det ikke har til hensikt å erstatte ham på dette tidspunktet, til tross for Elliotts press for ny ledelse.

Elliott Management har angivelig foreslått 10 nye kandidater til styret, men har ikke bekreftet om det vil tillate Jordan å fortsette som administrerende direktør.

Ytterligere oppdateringer forventes på Southwest Airlines’ kommende investorbegivenhet, planlagt til 26. september.

I forkant av arrangementet har LUV-aksjene steget over 25 % fra deres laveste nivå i begynnelsen av august, noe som gjenspeiler investoroptimisme om flyselskapets fremtidige retning.

Er Southwest Airlines-aksjen et kjøp?

Southwest Airlines har stått overfor betydelige utfordringer siden april 2021, og slitt med økt konkurranse i kjernemarkedet innenlands.

Selskapets etterslepende teknologiinvesteringer og forsinkede flyleveranser fra Boeing har tynget aksjeutviklingen ytterligere.

Til tross for disse hindringene, oppgraderte Evercore ISI nylig Southwest Airlines-aksjen til å “utkonkurrere” og hevet kursmålet til $35, noe som indikerer en potensiell oppside på 18 % fra dagens nivåer.

Investeringsselskapet siterte flyselskapets beslutning om å kutte mindre produktive flyvninger og fokusere på kapasitetsdisiplin som hovedårsaker til sine positive utsikter.

Analytikere forventer at Southwest Airlines vil kaste mer lys over nye initiativer, som introduksjonen av premium økonomiklasse og tildelte sitteplasser, på sin kommende investordag.

Denne innsatsen blir sett på som avgjørende for å forbedre selskapets inntekter og generelle ytelse.

Mens Evercore fortsatt er optimistisk med hensyn til Southwests strategi for å prioritere margingjenoppretting fremfor aggressiv vekst, står flyselskapet overfor kortsiktig økonomisk press.

Southwest Airlines forventes å rapportere et tap på 24 cent per aksje for inneværende kvartal, en skarp kontrast til 38 cent per aksje-inntjening det postet i samme periode i fjor.

Selskapet er satt til å frigi resultatet for tredje kvartal i den siste uken av oktober, og investorer vil følge nøye med på utviklingen.

Mens Southwest Airlines står overfor utfordringer på kort sikt, kan dets strategiske fokus på kapasitetsdisiplin og endringer i lederskap posisjonere selskapet for fremtidig vekst.