Britiske forhandlere står overfor 5 milliarder pund kostnadsøkning når Reeves forbereder seg på å levere Spring Statement

Britiske forhandlere forbereder seg på en samlet økning på 5 milliarder pund i driftskostnader i år ettersom statlige økninger til arbeidsgiverens folketrygd og den nasjonale levelønnen trer i kraft fra april.

Dette er i forkant av Storbritannias finansminister Rachel Reeves’ Spring Statement, planlagt til 12:30 London-tid onsdag.

Den kommende oppdateringen om offentlige utgifter og beskatning forventes å trekke økt gransking fra bedriftsledere, etter at mange har gitt uttrykk for bekymringer om den økonomiske effekten av budsjettet i oktober i fjor.

Lønns- og skatteøkninger øker presset

British Retail Consortium (BRC) har flagget at regjeringens finanspolitikk høsten 2024 vil resultere i betydelig ytterligere økonomisk press på forbrukervendte selskaper, spesielt forhandlere.

BRC anslår at aprilskatten og lønnsendringene vil generere rundt 5 milliarder pund i ekstra kostnader.

Blant de viktigste bidragsyterne til denne anslåtte økningen er to retningslinjer annonsert i oktober: en økning i folketrygdavgiftene fra arbeidsgivere og en økning på 6,7 % i den nasjonale levelønnen, som trer i kraft fra 1. april 2025.

Disse tiltakene var ment å øke arbeidstakernes inntekter og finansiere offentlige tjenester, men har blitt kritisert av bedrifter for å undergrave marginer og svekke ansettelsesinsentivene.

Flere britiske virksomheter, inkludert supermarkeder, boligforbedringsbutikker og motebutikker, har allerede rapportert om inntjeningstreff og fallende etterspørsel knyttet til dette kostnadspresset.

Tesco sa at regningen på folketrygden alene kan stige med 250 millioner pund (324 millioner dollar) årlig, mens JD Wetherspoon anslår at endringene vil koste hver av pubene 1500 pund per uke.

Forhandlere rapporterer inntektstreff

Oppussingsgruppen Kingfisher, som eier B&Q, sa i sine helårsresultater tirsdag at regjeringens økonomiske politikk har drevet opp kostnadene og svekket forbrukernes tillit.

Selskapet bemerket en tydelig tilbaketrekking i utgifter til store billetter, som har en tendens til å være følsomme for sentimentskifter.

Andre forhandlere som gjengir lignende bekymringer inkluderer Frasers Group og AB Foods, eieren av Primark.

Begge selskapene rapporterte svakere etterspørsel etter budsjettet, og AB Foods’ finansdirektør beskrev kundeadferd som drevet av “sjokk og frykt.”

Frasers Groups finansdirektør sa at virksomheten følte at den hadde blitt “sparket i ansiktet” av budsjettpåvirkningen.

JD Sports la til at regjeringens lønns- og skatteendringer fikk firmaer til å vurdere å redusere antall ansatte eller antall ansatte, noe som ville risikere å forsterke Storbritannias eksisterende økonomiske nedgang.

Vekstprognosen faller

Kontoret for budsjettansvar (OBR) forbereder seg angivelig på å kutte 2025-vekstprognosen i onsdagens oppdatering, og potensielt halvere det forrige anslaget på 2 %.

Dette kommer midt i pågående usikkerhet knyttet til inflasjon, forbrukerforsiktighet og virkningen av USAs president Donald Trumps globale handelspolitikk.

Goldman Sachs’ sjef for aksjestrateg sa denne uken at Reeves sannsynligvis vil prioritere kostnadskutt fremfor ytterligere skatteøkninger i vårerklæringen, som svar på fallende tillit hos næringslivet og forbrukerne.

Selv om de erkjenner at regjeringens mål om å stimulere vekst er viktig, antyder analytikere at det vil være vanskelig å oppnå uten først å stabilisere bedriftens sentiment.

Bedrifter krever klarhet

Både Confederation of British Industry (CBI) og British Retail Consortium har oppfordret Reeves til å unngå ytterligere økninger i bedriftsbeskatningen under dette parlamentet.

CBI oppfordret regjeringen til å bidra til å lette reguleringsbyrden og forplikte seg til å støtte innovasjon og kompetanseinvesteringer.

CBIs sjeføkonom sa at Spring Statement må gi et selvtillitsløft til britiske virksomheter.

Med arbeidsgivere som allerede absorberer høyere skatte- og lønnsforpliktelser, er det økende bekymring for at enhver ekstra byrde kan tvinge bedrifter til å overføre kostnader til forbrukerne, og stoppe økonomisk oppgang.

Når britiske firmaer tilpasser seg realiteten med strammere marginer og forsiktige forbruksutgifter, vil alle øyne være rettet mot Reeves sine finansplaner – og om de finner en balanse mellom behov for offentlig finansiering og motstandskraft i privat sektor.