Infinite Reality przejmuje Napstera za 207 milionów dolarów: czy uda mu się tam, gdzie inni zawiedli?

Napster, pionierska marka, która kiedyś symbolizowała piractwo cyfrowe w muzyce, została przejęta przez firmę technologiczną Infinite Reality za 207 milionów dolarów.

Ogłoszona we wtorek transakcja stanowi kolejny rozdział w ewolucji marki Napster, która w ciągu ostatniej dekady wielokrotnie zmieniała właściciela.

Infinite Reality, firma skupiająca się na rozszerzonej rzeczywistości (XR), sztucznej inteligencji i immersyjnych doświadczeniach cyfrowych, planuje przekształcić Napstera z tradycyjnej usługi streamingowej w platformę społecznościową, na której fani będą mogli bezpośrednio angażować się w interakcje z artystami.

Przejęcie wpisuje się w szerszy trend w branży muzycznej, gdzie firmy coraz częściej starają się monetyzować zaangażowanie fanów poza przychodami ze streamingu.

John Acunto, dyrektor generalny Infinite Reality, powiedział CNBC, że firma postrzega Napstera jako narzędzie marketingowe dla metawersum, pozwalające fanom na interakcję z ulubionymi artystami w wirtualnych przestrzeniach 3D.

Plany Infinite Reality dotyczące Napstera: Wirtualne koncerty i interaktywne doświadczenia dla fanów

Ambicje Infinite Reality dotyczące Napstera wykraczają poza konwencjonalne strumieniowanie muzyki.

Firma planuje zintegrować funkcje społecznościowe, sprzedaż cyfrowych gadżetów i wciągające wirtualne doświadczenia, tworząc środowisko, w którym fani będą mogli uczestniczyć w imprezach odsłuchowych, chodzić na koncerty i wchodzić w interakcje z artystami w spersonalizowanych wirtualnych przestrzeniach.

Acunto opisał ten koncept jako „Clubhouse razy bilion”, nawiązując do platformy audio społecznościowej, która zyskała na popularności w czasie pandemii.

Podkreślił potrzebę stworzenia dedykowanych wirtualnych przestrzeni zaprojektowanych specjalnie dla społeczności muzycznych.

„Kiedy myślimy o klientach, którzy mają swoich odbiorców – niezależnie od tego, czy są to influencerzy, twórcy, czy muzycy – widzimy ogromną szansę na budowanie połączonych przestrzeni wokół muzyki” – powiedział Acunto w rozmowie z CNBC.

„Po prostu nie widzimy, żeby ktokolwiek w branży streamingu robił coś takiego w tej chwili”.

Wizja firmy obejmuje również możliwości monetyzacji dla artystów. Muzycy i wytwórnie będą mogli sprzedawać zarówno fizyczne, jak i wirtualne towary w ekosystemie Napstera.

Jon Vlassopulos, współzałożyciel i dyrektor ds. innowacji w Infinite Reality, który nadal będzie pełnił funkcję dyrektora generalnego Napstera, podkreślił potencjał artystów w tworzeniu unikalnych cyfrowych doświadczeń.

„Wyobraź sobie, że wchodzisz do wirtualnego miejsca, aby obejrzeć ekskluzywny koncert ze znajomymi, rozmawiasz ze swoim ulubionym artystą w jego wirtualnym miejscu spotkań, gdy ten wypuszcza nowy singiel, i bezpośrednio kupujesz jego ekskluzywne cyfrowe i fizyczne gadżety” – powiedział Vlassopulos.

Długa droga Napstera od piractwa do legalności

Chociaż marka Napster wciąż niesie ze sobą echa swojej kontrowersyjnej przeszłości, dzisiejszy Napster znacznie różni się od sieci wymiany plików peer-to-peer, która zrewolucjonizowała przemysł muzyczny pod koniec lat 90.

Oryginalny Napster, współzałożony przez Shawna Fanninga i Seana Parkera w 1999 roku, został zamknięty na początku XXI wieku po fali pozwów od wytwórni płytowych i artystów.

W 2011 roku serwis streamingowy Rhapsody przejął markę Napster, a w 2016 roku zmienił nazwę na Napster.

Od tego czasu Napster był wielokrotnie przejmowany, za każdym razem odzwierciedlając zmieniające się trendy technologiczne.

W 2020 roku firma MelodyVR, specjalizująca się w wirtualnej rzeczywistości, przejęła Napstera za 70 milionów dolarów, mając nadzieję przekształcić go w hybrydową platformę muzyczną i transmisji na żywo.

Dwa lata później firmy Hivemind i Algorand, skupiające się na kryptowalutach, przejęły Napstera, dążąc do integracji technologii blockchain i Web3 z jego modelem biznesowym.

Jednakże te wysiłki nie przyniosły znaczących rezultatów.

Przejęcie przez Infinite Reality to kolejna próba zdefiniowania na nowo pozycji marki na cyfrowym rynku muzycznym.

Szersze ambicje Infinite Reality

Infinite Reality agresywnie rozszerza swoją obecność w cyfrowym świecie rozrywki.

Firma, założona w 2019 roku i budująca swoją siedzibę w Fort Lauderdale na Florydzie, w ostatnich miesiącach dokonała kilku głośnych przejęć, w tym Drone Racing League, marki detalicznej wirtualnej rzeczywistości Obsess oraz firmy deweloperskiej metaverse Landvault.

Na początku tego roku firma Infinite Reality ogłosiła, że pozyskała 3 miliardy dolarów przy wycenie 12,25 miliarda dolarów.

Firma nie ujawniła jednak swoich inwestorów, twierdząc, że życzą sobie oni zachować anonimowość.

Poza muzyką, Infinite Reality działa również w branży e-sportu i rozrywki cyfrowej.

Firma posiada drużyny e-sportowe rywalizujące w popularnych grach, takich jak League of Legends i Call of Duty, i zamierza wykorzystać te platformy do wzajemnej promocji muzycznych doświadczeń na Napsterze.

Acunto uważa, że branża muzyczna zmierza w kierunku bezpośredniego zaangażowania fanów i wierzy, że transformacja Napstera pomoże artystom wykorzystać nowe źródła przychodów.

„Jestem głęboko przekonany, że relacja artysta-fan ewoluuje. Fani pragną hiperpersonalizowanego, bliskiego dostępu do swoich ulubionych artystów, podczas gdy artyści poszukują innowacyjnych sposobów na pogłębienie więzi z fanami i dostęp do nowych źródeł dochodu” – powiedział.

Czy Infinite Reality odniesie sukces tam, gdzie inni ponieśli porażkę?

Próby zmiany wizerunku Napstera na przestrzeni lat w dużej mierze nie przyniosły trwałego wpływu na branżę.

Chociaż plany Infinite Reality dotyczące integracji z metawersum i wirtualnych doświadczeń dla fanów są ambitne, pozostaje pytanie, czy spotkają się one z pozytywnym odbiorem wśród miłośników muzyki.

Branża muzyczna już kilkakrotnie podejmowała próby połączenia technologii strumieniowania, wirtualnej rzeczywistości i Web3, z różnym skutkiem.

Chociaż platformy takie jak Roblox i Fortnite z powodzeniem organizowały wirtualne koncerty, wiele przedsięwzięć muzycznych opartych na blockchainie miało trudności z uzyskaniem powszechnej akceptacji.

Napster jednak nadal cieszy się rozpoznawalną marką i ma za sobą historię rewolucjonizowania branży.

Dzięki zasobom Infinite Reality i skupieniu się na interaktywnych doświadczeniach cyfrowych, ta najnowsza akwizycja może być najśmielszym dotychczasowym przedsięwzięciem mającym na celu przedefiniowanie Napstera na potrzeby współczesności.

Na razie firma mocno stawia na to, że fani muzyki chcą czegoś więcej niż tylko streamingu – pragną wciągających, społecznościowych doświadczeń, które pozwolą im poczuć się bliżej artystów, których kochają.