Malaysia drar ned på dieselsubventionerna för att förbättra ekonomin, priserna stiger med över 50 %

Malaysia genomför betydande förändringar av sin dieselsubventionspolicy, från och med måndag, i ett försök att förbättra landets ekonomiska situation.

Beslutet, som tillkännagavs av andre finansminister Amir Hamzah Azizan vid en presskonferens i Putrajaya på söndagen, uppfyller ett viktigt regeringslöfte.

Diesel kommer nu att säljas till marknadspriser, som kommer att fastställas varje vecka på halvön Malaysia. Men detaljhandelspriserna på diesel kommer att fortsätta att subventioneras i delstaterna Sabah och Sarawak i östra Malaysia.

Dieselpriserna stiger från 2,15 till 3,35 ringgit per liter

Priset på diesel i de flesta delar av Malaysia har stigit från 2,15 ringgit till 3,35 ringgit (46 till 71 amerikanska cent) per liter, vilket är en ökning med över 50 %.

Denna förändring kommer när regeringen avskaffar den allmänna subventionen, som tidigare kostade uppskattningsvis 4 miljarder ringgit (852 miljoner USD) per år och bidrog till skenande bränslesmuggling till grannlandet Thailand.

Malaysiska förare uttryckte frustration på måndagen när de nya priserna trädde i kraft. En tjänsteman delade sin oro över de stigande kostnaderna.

“Jag är inte “uber rik”, sa han och noterade att hans sjusitsig SUV köptes för dess komfort och säkerhet för hans familj på sex. Nu överväger han att minska till ett mer ekonomiskt fordon.

Regeringen erbjuder 200 ringgit månatlig utdelning till berättigade malaysier

I ett försök att dämpa effekterna av att subventionen tas bort, erbjuder regeringen en månatlig utdelning på 200 ringgit (43 USD) till cirka 30 000 berättigade malaysier.

Utdelningen kommer dock med stränga villkor: fordonen måste vara minst 10 år gamla och värderade under 100 000 ringgit (21 300 USD).

Detta utesluter många medelinkomstförare, vilket leder till ytterligare missnöje.

En lokal taxichaufför framhöll att han inte var berättigad till utdelningen trots att han stod inför en ökning av sin månatliga bränsleräkning från 1 653 ringgit till 2 576 ringgit för 769 liter diesel.

“Även om det är berättigat, är det bara 200 ringgit,” sa han. “Skillnaden är nästan 1 000 ringgit. Vem gör jag anspråk på? Mina klienter?”

Ekonomiska fördelar och utmaningar med subventionssänkningen

Att avsluta den allmänna bränslesubventionen förväntas spara den malaysiska regeringen hundratals miljoner amerikanska dollar årligen.

Dessutom syftar det till att minska incitamentet för att smuggla subventionerad diesel till Thailand, där bränslepriserna är högre.

Andre finansminister Amir Hamzah Azizan betonade vikten av dessa besparingar och påstod att Malaysia inte har råd att fortsätta att förlora miljarder ringgit på grund av dieselsmuggling och förskingring.

Trots de ekonomiska fördelarna innebär subventionssänkningen risker. En oppositionspolitiker från Pas-partiet varnade för potentiellt inflationstryck på varor och tjänster.

Shahir Sulaiman, politikern, betonade behovet av verkställighet för att kontrollera priserna och förhindra vinstjakt, särskilt inom jordbruks- och logistiksektorerna som fortfarande är skyddade under subventionssystemet.

Potentiella långsiktiga besparingar och ekonomisk påverkan

Forskning från Hong Leong Investment Bank i mars antydde att flytande detaljhandelspriser på både bensin och diesel skulle kunna spara 29 miljarder ringgit för regeringen (6,2 miljarder USD). Detta skulle dock komma till priset av en ökning av bränslekostnaderna med 64 % för allmänheten.

Premiärminister Anwar Ibrahim erkände utmaningen och sa vid Qatar Economic Forum i maj,

Jag medger att saker måste göras, men det måste göras med omtanke. För jag kommer inte på något sätt att straffa massorna.