Är Google på väg att gå sönder? USA:s justitieministerium funderar över ett historiskt steg för att stävja “olagligt monopol”

I ett djärvt drag överväger det amerikanska justitiedepartementet ett sällsynt försök att bryta upp Alphabet Inc.:s Google efter ett landmärke domstolsbeslut som förklarade att företaget hade monopoliserat sökmarknaden online, enligt en rapport från Bloomberg.

Denna potentiella åtgärd markerar det första betydande trycket från Washington för att avveckla ett stort företag för illegal monopolisering sedan försöken att bryta upp Microsoft Corp. för två decennier sedan.

Alphabet-aktien föll så mycket som 2,5 % till 160,11 USD i efterhandeln innan de raderade några förluster.

En separat rättegång planerad till den 4 september kommer att avgöra vilka påföljder eller rättsmedel som Google kommer att möta.

Förlust av antitrustmål mot USA:s föregångare till diskussionerna

Tidigare denna månad förlorade Google ett landmärke antitrustfall mot DoJ efter att den federala domaren Amit Mehta beslutat att teknikjätten hade byggt ett “olagligt monopol” över sök- och reklambranschen online.

Den fann specifikt att Google bröt mot antitrustlagar genom att träffa exklusiva avtal med enhetstillverkare som Apple och Samsung, där Google skulle betala miljarder dollar (26 miljarder dollar enbart 2021) för att säkerställa att dess produkt var standardsökmotorn på deras telefoner och surfplattor. .

Domare Amit Mehtas dom den 5 augusti har intensifierat justitiedepartementets diskussioner, och lyfter fram Googles illegala dominans i sök- och söktextannonser online.

Google har sagt att de kommer att överklaga det beslutet, men Mehta har beordrat båda sidor att påbörja planerna för den andra fasen av ärendet, som kommer att involvera regeringens förslag för att återställa konkurrensen, inklusive en eventuell upplösningsbegäran.

Avyttringsplaner på bordet

Potentiella avyttringar som övervägs inkluderar operativsystemet Android och Googles webbläsare Chrome, sa Bloomberg.

Domare Mehta fann att Google kräver att tillverkare av enheter tecknar avtal för att komma åt sina appar, som Gmail och Google Play Butik, som i sin tur kräver installation av Googles sökwidget och webbläsaren Chrome på ett sätt som inte går att radera.

Detta kväver effektivt konkurrensen från andra sökmotorer.

Tjänstemän tittar också på att försöka tvinga fram en eventuell försäljning av AdWords, plattformen som företaget använder för att sälja textreklam, för att mildra dess dominans inom sfären, säger källor till nyhetsbyrån.

AdWords bidrog till över 100 miljarder USD i intäkter 2020.

Mindre allvarliga planer inkluderar att dela data med konkurrenter

Mindre stränga åtgärder inkluderar mandat Google att dela mer data med sina konkurrenter, sa Bloomberg.

Domare Mehtas dom betonade att Googles kontrakt säkerställer majoriteten av användardata, 16 gånger mer än dess närmaste konkurrent, vilket hindrar konkurrenter från att förbättra sina sökalgoritmer.

Att kräva att Google gör sin data tillgänglig för konkurrenter som Microsofts Bing eller DuckDuckGo kan öka konkurrensen och innovationen på sökmarknaden.

Ett liknande tillvägagångssätt togs i antitrustfallet 1956 mot AT&T, som krävde att företaget skulle tillhandahålla royaltyfria licenser till sina patent, och 2001 års ärende mot Microsoft, som gav mandat att göra vissa API:er tillgängliga för tredje part gratis.

Oro över Googles AI-spel

Oron över Googles dominans sträcker sig till utvecklingen av artificiell intelligens (AI)-teknik.

Justitiedepartementet har larmat om att Googles kontroll över onlinesökning ger en orättvis fördel i AI-utveckling.

Webbplatser har historiskt sett tillåtit Googles sökrobot att indexera sitt innehåll för att visas i sökresultat. Men dessa data används också för att träna Googles AI-modeller.

Nyligen introducerade Google ett verktyg som gör det möjligt för webbplatser att blockera dataskrapning specifikt för AI, men detta undantag gäller inte all data som används för AI-utveckling.

Googles AI-översikter, narrativa svar på sökfrågor, hämtar från sökresultat och presenterar sammanfattad information.

Dessa översikter, som är integrerade i sökfunktionen, kan inte väljas bort av webbplatspublicister, vilket skapar ytterligare oro över Googles inflytande över webbinnehåll.

Vägen framåt och konsekvenser

Om justitiedepartementet bestämmer sig för att göra ett uppbrott, kommer planen att behöva godkännande från domare Mehta, som sedan kommer att uppmana Google att följa.

Justitiedepartementets advokater har samrådt med företag som påverkas av Googles praxis för att bedöma den fulla omfattningen av den monopolistiska effekten och möjliga åtgärder.

Oavsett den specifika handlingssättet förblir regeringens fokus på att återställa konkurrensbalansen i teknikbranschen.

Detta kan innebära att förbjuda exklusiva kontrakt som kväver konkurrensen och se till att Google inte orättvist dominerar tillväxtmarknader som AI.

Resultatet av detta historiska antitrustfall mot Google kan skapa ett betydande prejudikat, påverka hur digitala marknader regleras och säkerställa att konkurrens och innovation frodas i den snabbt utvecklande teknikindustrin.