Nedräkning av tyska val: den obekväma sanningen om Tysklands politiska och ekonomiska tillstånd

Tyskland går till valurnorna på söndag, och insatserna kunde inte vara högre. Europas största ekonomi har fastnat i neutralläge, kämpar med svag tillväxt, höga energikostnader och avtagande industriell dominans.

“Trafikljus”-koalitionen av socialdemokraterna (SPD), gröna och fria demokrater (FDP) kollapsade förra året, vilket lämnade väljarna att bestämma vem som får nästa chans att vända nedgången.

Mätningar tyder på att det konservativa CDU, ledd av Friedrich Merz, kommer att ta ledningen. Men en uppgång från det högerextrema AfD, förstärkt av Elon Musks röststöd, har bekymrat väljarna.

Den som vinner kommer att ärva en ekonomi som inte längre är det kraftpaket den en gång var och det kommer att vara upp till dem att återuppliva den. Men än så länge ser det inte så ljust ut för Tyskland.

Tillståndet i Tysklands ekonomi

Tysklands post-pandemiska återhämtning inträffade bara aldrig. Sedan 2023 har ekonomin krympt två gånger i rad.

Det är den första back-to-back-kontraktionen sedan början av 2000-talet. Internationella valutafonden förväntar sig en tillväxt på bara 0,3 % i år.

För en ekonomi som en gång satte farten för Europa är det ett tydligt tecken på att något är trasigt.

Energipriserna är det mest uppenbara problemet. Efter att Ryssland stängde av gastillförseln 2022 övergick Tyskland till flytande naturgas (LNG) från USA och Qatar.

Det fungerade, men till en kostnad. Tyska tillverkare betalar nu dubbelt så mycket för energi som sina amerikanska konkurrenter.

Branscher som stål, kemikalier och glas minskar produktionen eller flyttar utomlands. Porsche tillkännagav just 1 900 nedskärningar och mindre fabriker stänger i tysthet butiken.

Men energi ensam förklarar inte krisen. Tysklands industriella ryggrad, maskiner, bilar och kemikalier möter hårdare konkurrens än någonsin, särskilt från Kina.

En gång i tiden en pålitlig kund, bygger Kina nu sina egna högteknologiska produkter, från elfordon (EV) till industriell utrustning. Den tyska exporten krymper, och den gamla “Made in Germany”-fördelen bleknar.

Kan nästa regering vända på saken?

Den som vinner på söndag kommer att stå inför svåra val. CDU, som röstar runt 30 %, lovar skattesänkningar, avreglering och snabbare energiutbyggnad.

Merz talar om att “släppa lös ekonomin” genom att minska byråkratin och göra det lättare att bygga fabriker och kraftledningar.

Det är en välbekant handbok, men det är inte klart hur den kommer att ta itu med djupare problem som arbetskraftsbrist och digital infrastruktur.

SPD och de gröna, som ligger efter med 16-17 % respektive 12-14 %, förespråkar fler offentliga investeringar.

De vill utöka förnybar energi, uppgradera järnvägsnäten och stärka barnomsorgen för att få in fler kvinnor i arbetskraften.

Men Tysklands “skuldbroms”, en konstitutionell regel som begränsar statlig upplåning, begränsar hur mycket de kan spendera.

Den senaste koalitionen föll sönder och bråkade om huruvida denna regel skulle lossas. Merz har redan sagt att han inte kommer att vika sig.

Samtidigt erbjuder AfD, som ökar i popularitet, nu med omkring 20 %, en nationalistisk ekonomisk vision: avsluta Tysklands gröna omställning, sänka energikostnaderna genom att återuppliva kol och kärnkraft, och bromsa invandringen.

Deras budskap ger genklang i kämpande industriregioner. Ändå varnar ekonomer för att deras politik skulle kunna isolera Tyskland från EU:s marknader och global handel, själva livlinorna som håller ekonomin flytande.

Alla mainstream-partier, inklusive CDU, SPD och De gröna, har kategoriskt uteslutit samarbete med AfD i någon koalition.

Denna politiska isolering innebär att ens en stark AfD-uppvisning sannolikt inte kommer att leda till verklig makt.

Åtminstone för nu. Om nästa regering misslyckas med att ge meningsfull förändring, vem vet hur allmänheten kommer att reagera om fyra år.

Är det verkligen Elon Musk som formar det tyska valet?

Elon Musks plötsliga omfamning av AfD har injicerat oväntad volatilitet.

Det började med hans interaktion med Naomi Seibt, en tysk influencer känd som “anti-Greta Thunberg”.

Musk började snart berömma AfD och kallade det det enda partiet som “kan rädda Tyskland”.

Han intervjuade till och med AfD-ledaren Alice Weidel den X och dök upp virtuellt på en AfD-rally.

Detta stöd är viktigt eftersom det förstärker AfD-meddelanden långt utanför Tysklands gränser.

Musks inlägg och retweets har drivit Weidels X efter förbi 985 000, vilket minskar rivaliserande politiker.

Men medan AfD:s närvaro på nätet har exploderat är det mindre klart om detta kommer att leda till fler röster.

Traditionell tysk media är fortfarande skeptisk till Musk, och många väljare ser hans kommentarer som inblandning snarare än insikt.

Trump gör det ännu svårare för Tyskland

Precis som Tyskland kämpar med sina egna inrikesfrågor har Donald Trumps återkomst till Vita huset återuppstått handelsrädsla.

Han har redan tillkännagivit 25 % tullar på stål, aluminium, bilar och halvledare som alla är viktiga tyska exportvaror.

USA är Tysklands största enskilda exportmarknad och står för 10 % av dess totala export.

Om tullarna ökar kommer Tysklands kämpande biltillverkare, som redan tappar marknadsandelar till Tesla och kinesiska märken som BYD, att lida ännu mer.

Tyska biltillverkare, inklusive Volkswagen och BMW, tillverkar redan bilar i Mexiko för att kringgå tullarna. Men Trump har också lagt tullar på mexikansk import.

Den tyska centralbanken varnar för att om de universella tullarna stiger till 10 % kan Tysklands BNP krympa ytterligare, vilket fördjupar den nuvarande lågkonjunkturen.

Den obekväma sanningen

Inget parti kommer att vinna absolut majoritet. CDU kommer sannolikt att leda koalitionssamtal, förmodligen med SPD eller De gröna.

Merz har lovat att bilda en regering till påsk, men om förhandlingarna drar ut på tiden, som de ofta gör, kan Tyskland stå inför månader av politiskt stopp.

Men att bilda regering är bara början. Utan beslutsamma åtgärder när det gäller energikostnader, arbetskraftsbrist och industriell konkurrenskraft riskerar Tysklands ekonomi att glida från stagnation till långsiktig nedgång.

Den politiska debatten har i stort sett undvikit svåra frågor om hur man ska finansiera uppgraderingar av infrastruktur, attrahera kvalificerade invandrare eller påskynda industriell innovation.

Här är den obekväma sanningen: Inget parti har en helt trovärdig plan för att fixa Tysklands ekonomi.

CDU lovar avreglering utan att ta itu med energipriserna.

SPD och de gröna driver investeringar utan att förklara hur man kringgår skuldbromsen.

AfD skyller på migranter samtidigt som de ignorerar Tysklands åldrande arbetskraft och krympande industriella konkurrenskraft.

Om nästa regering fortsätter att lappa problem snarare än att ta itu med grundorsakerna kommer Tysklands ekonomiska drift att fortsätta, oavsett vem som sitter på kanslersämbetet.

För väljarna handlar söndagens val mindre om ideologi och mer om vem som är bäst förberedd att konfrontera verkligheten. Hittills har ingen gjort det fallet på ett övertygande sätt.