يواجه تجار التجزئة في المملكة المتحدة ارتفاعًا في التكاليف بقيمة 5 مليارات جنيه إسترليني مع استعداد ريفز لتقديم بيان الربيع

تستعد شركات التجزئة في المملكة المتحدة لارتفاع إجمالي قدره 5 مليارات جنيه إسترليني في تكاليف التشغيل هذا العام مع دخول الزيادات التي تقودها الحكومة في التأمين الوطني لأصحاب العمل والأجر المعيشي الوطني حيز التنفيذ اعتبارًا من أبريل.

يأتي ذلك قبل بيان الربيع لوزيرة المالية البريطانية راشيل ريفز، المقرر إدلاؤه في الساعة 12:30 ظهرا بتوقيت لندن يوم الأربعاء.

ومن المتوقع أن يثير التحديث القادم بشأن الإنفاق العام والضرائب تدقيقاً متزايداً من جانب قادة الأعمال، بعد أن أعرب العديد منهم عن مخاوفهم بشأن التأثير الاقتصادي لميزانية أكتوبر/تشرين الأول الماضي.

زيادات الأجور والضرائب تزيد الضغوط

وأشار اتحاد التجزئة البريطاني (BRC) إلى أن السياسات المالية التي تنتهجها الحكومة في خريف عام 2024 ستؤدي إلى ضغوط مالية إضافية كبيرة على الشركات التي تتعامل مع المستهلكين، وخاصة تجار التجزئة.

وتشير تقديرات BRC إلى أن التغييرات في الضرائب والأجور في شهر أبريل ستولد حوالي 5 مليارات جنيه إسترليني من التكاليف الإضافية.

ومن بين العوامل الرئيسية المساهمة في هذه الزيادة المتوقعة سياستان تم الإعلان عنهما في أكتوبر/تشرين الأول: زيادة مساهمات التأمين الوطني من أصحاب العمل وزيادة بنسبة 6.7% في الأجر المعيشي الوطني، والتي تدخل حيز التنفيذ اعتبارًا من 1 أبريل/نيسان 2025.

وكان الهدف من هذه التدابير تعزيز دخول العمال وتمويل الخدمات العامة، ولكنها تعرضت لانتقادات من جانب الشركات باعتبارها تقوض الهوامش وتضعف حوافز التوظيف.

وقد أعلنت بالفعل العديد من الشركات في المملكة المتحدة، بما في ذلك محلات السوبر ماركت وتجار التجزئة لتحسين المنازل ومنافذ الأزياء، عن تراجع في الأرباح وانخفاض في الطلب مرتبط بهذه الضغوط المتعلقة بالتكلفة.

وقالت شركة تيسكو إن فاتورة التأمين الوطني وحدها قد ترتفع بمقدار 250 مليون جنيه إسترليني (324 مليون دولار) سنويا، في حين قدرت شركة جيه دي ويذرسبون أن التغييرات ستكلف كل حانة من حاناتها 1500 جنيه إسترليني أسبوعيا.

تجار التجزئة يعلنون عن انخفاض أرباحهم

قالت مجموعة تحسين المنازل كينجفيشر، التي تملك بي آند كيو، في نتائجها السنوية الكاملة يوم الثلاثاء إن السياسات الاقتصادية للحكومة أدت إلى ارتفاع التكاليف وأثرت سلبًا على ثقة المستهلكين.

وأشارت الشركة إلى تراجع واضح في الإنفاق على السلع باهظة الثمن، والتي تميل إلى أن تكون حساسة لتحولات المشاعر.

ومن بين تجار التجزئة الآخرين الذين أعربوا عن مخاوف مماثلة مجموعة فريزرز وشركة AB Foods، مالكة بريمارك.

وأشارت الشركتان إلى ضعف الطلب من جانب المستهلكين بعد الميزانية، حيث وصف المدير المالي لشركة AB Foods سلوك العملاء بأنه مدفوع بـ “الصدمة والخوف”.

وقال المدير المالي لمجموعة فريزر إن الشركة شعرت بأنها “تلقت ضربة في وجهها” بسبب تأثير الميزانية.

وأضافت شركة جيه دي سبورتس أن التغييرات التي أجرتها الحكومة في الأجور والضرائب دفعت الشركات إلى التفكير في تقليص ساعات عمل الموظفين أو عدد الموظفين، وهو ما من شأنه أن يزيد من خطر تفاقم التباطؤ الاقتصادي الحالي في المملكة المتحدة.

توقعات النمو من المتوقع أن تنخفض

وتشير التقارير إلى أن مكتب مسؤولية الميزانية يستعد لخفض توقعاته للنمو في عام 2025 في تحديث يوم الأربعاء، مما قد يؤدي إلى خفض التقدير السابق البالغ 2٪ إلى النصف.

ويأتي ذلك في ظل حالة عدم اليقين المستمرة المرتبطة بالتضخم ، وحذر المستهلكين، وتأثير سياسات التجارة العالمية التي ينتهجها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب.

وقال كبير استراتيجيي الأسهم في جولدمان ساكس هذا الأسبوع إن ريفز من المرجح أن يعطي الأولوية لخفض التكاليف بدلا من المزيد من الزيادات الضريبية في بيان الربيع، ردا على تراجع ثقة الشركات والمستهلكين.

ورغم الاعتراف بأهمية هدف الحكومة المتمثل في تحفيز النمو، فإن المحللين يشيرون إلى أنه سيكون من الصعب تحقيقه دون استقرار معنويات الشركات أولاً.

الشركات تطلب الوضوح

ودعا كل من اتحاد الصناعات البريطانية واتحاد تجارة التجزئة البريطاني ريفز إلى تجنب أي زيادات أخرى في الضرائب على الأعمال التجارية خلال هذا البرلمان.

وحث اتحاد الصناعات البريطانية الحكومة على المساعدة في تخفيف العبء التنظيمي والالتزام بدعم الابتكار والاستثمار في المهارات.

وقال كبير الاقتصاديين في اتحاد الصناعات البريطانية إن بيان الربيع يجب أن يعزز الثقة في الشركات في المملكة المتحدة.

ومع تحمل أصحاب العمل بالفعل التزامات ضريبية وأجور أعلى، هناك قلق متزايد من أن أي عبء إضافي قد يجبر الشركات على تمرير التكاليف إلى المستهلكين، مما يؤدي إلى توقف التعافي الاقتصادي.

مع تكيف الشركات في المملكة المتحدة مع واقع الهوامش الضيقة والإنفاق الاستهلاكي الحذر، ستتجه كل الأنظار إلى الخطط المالية التي وضعها ريفز ــ وما إذا كانت تحقق التوازن بين احتياجات التمويل العام ومرونة القطاع الخاص.