Kinas økonomi i fokus: Xis møde med Jack Ma et signal om forandring?

I et træk, der gav genlyd i hele den kinesiske forretningsverden, forestod præsident Xi Jinping et møde med Alibaba-medstifter Jack Ma og andre fremtrædende iværksættere i mandags, hvilket gav en stærk indikation af Beijings støtte til den længe marginaliserede private sektor.

Mødet kommer, mens Kina søger at revitalisere sin økonomi midt i eskalerende globale handelsspændinger.

Mødet samlede nogle af de mest indflydelsesrige personer i kinesisk erhvervsliv, der repræsenterede industrier, der spænder over chipfremstilling, elektriske køretøjer og kunstig intelligens.

Topmødet understregede Beijings tilsyneladende skift i retning af et mere samarbejdende forhold til den private sektor, en nøglemotor for landets økonomiske vækst, især da Washington er ved at optrappe en potentielt invaliderende kampagne med globale toldsatser.

Statsmedier rapporterede, at Xi holdt en tale efter at have hørt fra repræsentanter for førende firmaer, inklusive Alibaba Group Holding Ltd.s Jack Ma, Meituans Wang Xing og Xiaomi Corp.-chef Lei Jun.

Forsamlingen inkluderede også nøglepersoner i Kinas ambition om at mindske deres afhængighed af amerikansk teknologi, såsom Wang Xingxing fra robot-startup Unitree og Huawei Technologies Co.-grundlægger Ren Zhengfei.

Pony Ma, grundlægger af Tencent Holdings Ltd., hvis WeChat var banebrydende for “super app”-konceptet, der senere blev rost af Elon Musk, var også til stede, ifølge en person, der er bekendt med mødet.

Ydermere understregede Wang Chuanfu fra BYD Co. og Robin Zeng fra Contemporary Amperex Technology Co Ltd. Kinas hurtige fremskridt inden for elbilsektoren.

Et signal om tillid: at øge den sociale stemning

You Chuanman, en lektor ved School of Law, Singapore University of Social Sciences, fortalte Bloomberg betydningen af ​​begivenheden:

Dette er det stærkeste signal, Kina kan udsende for at øge den sociale tillid. Det faktum, at Xi Jinping selv møder op for at mødes med iværksætterne, fremhæver den politiske betydning af dette møde.

Kinesiske aktier, som var steget i de seneste uger, drevet af fremskridt i AI-modeller som DeepSeeks, oplevede udsving i mandags, da investorerne afventede konkrete detaljer om de specifikke resultater af mødet med Xi Jinping.

Mens statslige medier primært fokuserede på at identificere de fremmødte ledere, efterlod manglen på detaljer vedrørende deres diskussioner nogle investorer tøvende.

En bemærkelsesværdig undtagelse var Tencent, som markerede et fire-års højdepunkt, efter det debuterede DeepSeeks populære R1-model på WeChat.

Shen Meng, direktør i boutique-investeringsbanken Chanson & Co., bemærkede, at “Nogle investorer valgte at tage profit. Hvorvidt der vil være yderligere opsideplads afhænger af, hvilke støtteforanstaltninger der vil blive indført, og det er svært for virkningerne af disse tiltag at manifestere sig inden for en kort periode.”

En vending af formuen? Ma’s rejse fra udstødt til æret gæst

Ma’s tilstedeværelse på mødet markerede et bemærkelsesværdigt vendepunkt i betragtning af hans erfaring som det højest profilerede offer for Xi’s nedkæmpelse af internettet og den private sektor i 2020.

Det år blev myndighederne berømt forkastet det storslåede første offentlige udbud af Alibaba-tilknyttede Ant Group Co., og indledte en årelang indsats for at stramme statens kontrol over økonomien, tøjle landets milliardærklasse og flytte ressourcerne mod statens prioriteter.

Efter denne begivenhed forsvandt den engang så åbenhjertige iværksætter fra offentlighedens syn.

I nyere tid har myndighederne valgt en mindre konfronterende tilgang, især efterhånden som den kinesiske økonomi aftog, og virksomheder i stigende grad tilpassede sig Xis vision for teknologisk selvforsyning og lederskab inden for områder som kunstig intelligens.

Aktivering af politik? Skift fra overregulering

Du Chuanman understregede, at “Det er en ‘muliggørende politik’ snarere end et 180-graders skift”.

Han påpegede også, at:

Kina har bevæget sig fra overregulering på ejendomsmarkedet og den private sektor før Covid til at frigive positive politiske signaler til den private økonomi. Vi har set et vedvarende skift i tone fra Beijing til den private sektor: tolerance, forbedring og opmuntring.

Det er fortsat uklart, i hvilket omfang myndighederne planlægger at ændre deres holdning til den private sektor.

Et show af støtte fra Xi ville næsten helt sikkert tilføje brændstof til aktiemarkedsrallyet og genoplive dyreånden blandt iværksættere, men meget ville afhænge af, om myndighederne følger op med mere konkrete politiske handlinger.

Få kinesiske observatører forventer, at regeringen vender tilbage til sin holdning før 2020, selvom den søger at styrke økonomien til en potentiel handelskrig med USA under præsident Donald Trump.

Kompleksiteten i Kinas private sektor vises måske bedst gennem Ma, den tidligere engelske skolelærer, der skabte Alibaba fra sin lejlighed ved søen i 1999.

Inden Alibaba voksede til Kinas største virksomhed, besejrede Alibaba udenlandske rivaler, inklusive eBay Inc., hvilket fremmede Ma’s ry som en gigant inden for privat industri og teknologisk innovation.

Deres veje skiltes igen efter de første år, og i 2020 indtog Ma scenen ved en Shanghai-konference og slap løs med en nu berygtet offentlig tirade mod den statslige finanssektor og regulatorer, der rangerede topembedsmænd i Beijing.

De forbløffede Wall Street ved at lukke Ants børsnotering dage senere – på det tidspunkt verdens største markedsdebut – før de lancerede et angreb mod resten af ​​hans imperium.

Ma, som havde været Kinas højest profilerede virksomhedsleder, forsvandt stort set fra offentligheden i løbet af de næste par år.

Han dukkede gradvist op fra omkring 2023 med lejlighedsvise besøg på Alibaba-campus, herunder et i sidste uge, samt indlæg på virksomhedens interne medarbejderforum.

Et møde med Xi har potentialet til at sætte skub i en vending af formuen for Alibaba, som fremmedgjorde investorer i 2023 ved at afsløre en storslået plan om at opdele sig selv i flere uafhængige sektorledere kun for at forkaste denne plan og erstatte nøglechefer måneder senere.

I 2024 besluttede Joe Tsai og Eddie Wu – to af Ma’s tidligste løjtnanter – at satse stort på AI.

Alibabas fremskridt på det område hjalp virksomheden med at få mere end 90 milliarder dollars i markedsværdi i år.