Petani Venezuela meningkatkan pengeluaran beras dan jagung dengan pinjaman persatuan

Lebih daripada 300 hektar (740 ekar) jagung hijau dan padi yang ditanam oleh Roberto Latini di negeri Portuguesa, Venezuela barat, beralun di bawah matahari yang cerah dan langit biru.

Tanaman yang semakin meningkat, yang akan dituai pada bulan September, ditanam hasil daripada pembiayaan untuk baja dan benih daripada persatuan pertanian, yang telah mengambil bahagian untuk menyokong petani di negara yang terkepung dari segi ekonomi.

Penanam padi dan jagung Venezuela, tanaman ruji untuk kegunaan domestik, telah memulihkan kemerosotan pengeluaran selama bertahun-tahun berkat pinjaman baja dan benih daripada pembeli.

Pinjaman ini membebaskan dana untuk melabur dalam penjana dan usaha lain untuk memerangi pemotongan utiliti, seperti yang dilaporkan oleh sedozen petani.

Pinjaman itu, daripada sekurang-kurangnya enam persatuan di Portuguesa dan 20 kumpulan pembelian tanaman secara nasional, datang di tengah-tengah sekatan kredit yang ketat, menjadikan pinjaman bank tradisional hampir mustahil untuk dijamin, dengan inflasi melebihi 50%.

Pengeluaran meningkat tetapi cabaran berterusan

Pengeluaran pertanian di Venezuela, yang sebahagian besarnya bergantung kepada pengeluaran makanan negara, telah merosot dalam dekad yang lalu disebabkan oleh kawalan harga dan mata wang selama bertahun-tahun, nasionalisasi tanah, kekurangan bahan api dan kegagalan dalam kemudahan awam.

Presiden Nicolas Maduro melonggarkan sekatan mata wang pada 2019, membenarkan urus niaga dalam dolar dan memberi sedikit ruang kepada ekonomi. Beliau juga telah menggunakan usaha ortodoks untuk mengurangkan inflasi dengan sekatan kredit dan perbelanjaan yang lebih rendah.

Pinjaman bank yang tersedia untuk petani di Venezuela berjumlah kira-kira $330 juta (£252.44 juta), menurut firma perunding tempatan Globalscope.

Sebahagian besar daripada pembiayaan itu disalurkan kepada pengeluar tanaman eksport berskala kecil seperti bijan dan kacang hijau.

Sebagai perbandingan, ketersediaan kredit adalah antara sembilan dan 12 kali ganda daripada angka di Bolivia dan Colombia.

Walaupun “penjualan hadapan” tanaman adalah perkara biasa di negara Amerika Latin lain seperti Brazil, amalan itu baru dan berkembang di Venezuela, kata pakar pertanian tempatan.

Syarat pinjaman, sering dibayar balik dengan hasil tuaian itu sendiri, masih boleh menjadi penghalang bagi sesetengah penanam kecil.

Tanpa pembiayaan yang lebih kerap daripada bank, cabaran akan berterusan, dan sesetengah pengeluar boleh menutup operasi mereka.

Persatuan dan persatuan membantu petani

Pengeluaran beras dan jagung putih meningkat sehingga 1.2 juta tan metrik tahun lepas, 29% lebih tinggi berbanding pada 2022.

Rangsangan ini masih jauh di bawah paras pengeluaran 3.4 juta tan metrik sedekad lalu, menurut angka persatuan pertanian.

Giorgio Ruffato, penanam padi dan jagung di Portuguesa, mewakili satu persatuan yang membantu membiayai petani.

“Kami memberi mereka benih, racun serangga, bantuan pembaikan jentera, dan perkhidmatan untuk menyimpan hasil tuaian mereka,” katanya di ladangnya, yang termasuk makmal kecil untuk memeriksa kerosakan tanaman daripada perosak atau kulat.

Pengeluar membayar balik pinjaman dengan menyerahkan hasil tuaian atau pendapatan mereka daripada penjualan kepada kilang pemprosesan, yang membayarnya untuk tanaman dalam dolar berdasarkan harga antarabangsa.

Sesetengah pengeluar kecil masih tidak memperoleh pendapatan yang mencukupi untuk membayar balik persatuan. Kos yang lebih tinggi untuk pengeluar, ditambah pula dengan inflasi 12 bulan sebanyak 51.3%, boleh jatuh kepada pengguna.

Petani menyesuaikan diri dengan keadaan yang mencabar

Sebilangan petani membuat pelaburan besar dalam jalan raya dan sumber kuasa sandaran disebabkan infrastruktur yang lemah dan pemotongan bekalan air dan elektrik yang kerap.

Latini menggunakan transformer di tanahnya untuk memastikan sistem penyiraman tanaman padi berfungsi walaupun dengan bekalan elektrik terputus, manakala Ruffato telah membaiki beberapa jalan tempatan untuk mengangkut tanaman.

Walaupun terdapat usaha yang ketara, tanpa sokongan kewangan yang lebih besar dan penambahbaikan infrastruktur yang konsisten, daya maju jangka panjang sektor pertanian Venezuela masih tidak menentu.