Mengapa Trump mengancam untuk menguasai semula Terusan Panama?

Presiden terpilih AS Donald Trump telah menuntut Panama mengurangkan bayaran terusan untuk kapal-kapal Amerika atau menghadapi panggilan untuk mengembalikan Terusan Panama kepada kawalan AS.

Bercakap kepada sekumpulan penyokong di Arizona, Trump mengkritik dasar penetapan harga Panama sebagai “terlalu tinggi” dan “sangat tidak adil,” dengan mendakwa mereka mengenakan beban yang tidak wajar ke atas operasi perkapalan dan tentera laut Amerika.

“Bayaran yang dikenakan oleh Panama adalah tidak masuk akal, sangat tidak adil,” kata Trump semasa acara itu, yang dianjurkan oleh Turning Point USA, sebuah kumpulan aktivis konservatif yang memainkan peranan penting dalam kejayaan kempennya pada 2024.

Komen Trump telah mencetuskan ketegangan diplomatik, dengan Presiden Panama José Raúl Mulino dengan pantas menolak tuntutan itu, dengan menyatakan bahawa kedaulatan Panama ke atas terusan itu “tidak boleh dirunding.”

Mulino menekankan bahawa “setiap meter persegi” terusan itu adalah milik Panama, menonjolkan kemerdekaan negara yang diperoleh dengan susah payah dalam menguruskan laluan air yang penting.

Siapakah pemilik Terusan Panama?

Retorik Trump menandakan contoh jarang seorang pemimpin AS mencadangkan potensi permintaan wilayah. Walaupun dia tidak menyatakan bagaimana pemindahan sedemikian akan dicapai, kenyataannya mencadangkan perubahan dramatik dalam dasar luar AS di bawah pentadbirannya.

Terusan Panama, penghubung penting antara Lautan Atlantik dan Pasifik, dibina oleh Amerika Syarikat pada awal abad ke-20 dan kekal di bawah kawalan AS sehingga 1999, berikutan perjanjian penyerahan berperingkat yang ditandatangani pada 1977.

Trump menyifatkan terusan itu sebagai “aset negara penting” dan membayangkan langkah agresif sekiranya Panama gagal menurunkan bayaran penghantaran.

“Jika kadar penghantaran tidak diturunkan,” katanya, “kami akan menuntut Terusan Panama dikembalikan kepada kami, sepenuhnya, cepat dan tanpa persoalan.”

Terusan itu kekal sebagai talian hayat ekonomi untuk perdagangan global, menampung sekitar 14,000 kapal setiap tahun. Kepentingan strategiknya untuk kepentingan ketenteraan dan komersil AS telah lama diakui, tetapi Panama sangat menjaga autonominya ke atas laluan air sejak mendapat kawalan penuh.

Retorik berapi-api Trump mendapat teguran tajam dari Panama dan menaikkan kening di seluruh dunia.

Amaran Trump: adakah dia serius?

Kenyataan Trump juga menekankan pendiriannya yang lebih luas mengenai perdagangan dan hubungan antarabangsa.

Semasa ucapan yang sama, beliau mengkritik Kanada dan Mexico kerana “amalan perdagangan tidak adil” dan menuduh mereka membenarkan dadah dan pendatang masuk ke Amerika Syarikat.

Walaupun dia mengakui Presiden Mexico Claudia Sheinbaum sebagai “wanita yang hebat,” komennya membayangkan penerusan dasar perdagangan agresifnya dari pentadbirannya sebelum ini.

Ucapan itu, yang disampaikan pada persidangan tahunan Turning Point USA, menggemakan tema kempen tandatangan Trump iaitu imigresen, jenayah dan perdagangan asing.

Ia juga mengelak kontroversi baru-baru ini mengenai perbelanjaan kerajaan dan rundingan siling hutang, sebaliknya memfokuskan pada mengumpulkan pangkalannya dan menegaskan visinya untuk kepimpinan Amerika.

Walaupun kenyataan Trump mungkin menarik minat penyokongnya, ia menandakan potensi cabaran diplomatik di hadapan ketika pentadbirannya bersiap sedia untuk memegang jawatan.

Dengan perasmiannya ditetapkan pada 20 Januari, masyarakat antarabangsa akan memerhati dengan teliti untuk melihat bagaimana tuntutan berani ini diterjemahkan ke dalam dasar.

Ketika Trump terus menegaskan pendekatannya yang pertama di Amerika, dunia mungkin menghadapi era baharu hubungan luar AS yang dicirikan oleh nasionalisme ekonomi dan diplomasi yang tidak ortodoks.

Buat masa ini, Panama telah menjelaskan kedudukannya: terusan itu tidak disediakan untuk rundingan.