Wyciek z elektrowni w Minnesocie: wyciek ścieków z popiołu węglowego z zakładu w Cohasset wynosi 1 milion galonów

W ośrodku Boswell Energy Center firmy Minnesota Power w Cohasset w stanie Minnesota miał miejsce poważny incydent środowiskowy. Pęknięcie podziemnej plastikowej rury spowodowało uwolnienie miliona galonów wody zanieczyszczonej popiołem węglowym, co budzi obawy o lokalne źródła wody i dziką przyrodę. Incydent ten skłonił przedsiębiorstwo użyteczności publicznej i władze odpowiedzialne za ochronę środowiska do podjęcia szybkich działań.

Natychmiastowa reakcja i środki powstrzymujące

Minnesota Power odkryła wyciek po zauważeniu stojącej wody w pobliżu miejsca awarii, co wskazuje na awarię rurociągu. Firma szybko opanowała wyciek za pomocą ziemnych nasypów i wysięgników. Wyciek, który nastąpił na zakręcie podziemnej rury przed przekroczeniem jeziora Blackwater, spowodował przedostanie się wody drogą lądową i potencjalnie do jeziora.

Natychmiast powiadomiono Agencję Kontroli Zanieczyszczeń Minnesoty (MPCA) i Agencję Ochrony Środowiska (EPA). Rzeczniczka MPCA Andrea Cournoyer potwierdziła zaangażowanie agencji w toczące się śledztwo.

Wyciek wykryto we wtorek o godzinie 11:15, a zgłoszenie złożono zaledwie 15 minut później. Minnesota Power początkowo powiązała ten incydent z „utratą ciśnienia pompy”, później wyjaśniła, że był to raczej sygnał niż przyczyna wycieku.

Konsekwencje dla środowiska i wysiłki porządkowe

Popiół węglowy, produkt uboczny spalania węgla, zawiera zanieczyszczenia, takie jak rtęć, kadm i arsen, które, jeśli nie są odpowiednio zarządzane, mogą zanieczyszczać wodę i powietrze.

Staw, z którego odsysano wodę, był wykorzystywany w latach 1980-2015 do usuwania popiołów lotnych. Od tego czasu został wycofany z eksploatacji, a woda jest obecnie wykorzystywana do różnych procesów w zakładzie w Boswell, w tym do tłumienia pyłu.

Minnesota Power zamierza odwodnić staw przed zakończeniem wydobycia węgla w Boswell, co zaplanowano na połowę lat trzydziestych XX wieku.

Plastikową rurę odpowiedzialną za transport wody zainstalowano około 2014 lub 2015 roku. Przedstawiciele firmy wciąż ustalają, jak długo rura przeciekała.

MPCA, EPA i Minnesota Power współpracują, aby złagodzić wpływ wycieku na środowisko.

Woda powstała w wyniku wycieku nie została oczyszczona pomiędzy stawem a zakładem, co oznacza, że może przenosić resztkowe zanieczyszczenia. Podejmowane są wysiłki, aby odzyskać część rozlanej wody i zawrócić ją do stawu.

Wpływ lokalny i bieżący monitoring

Głównym zbiornikiem wodnym potencjalnie dotkniętym wyciekiem jest jezioro Blackwater o powierzchni 674 akrów na rzece Mississippi.

Poziom jeziora jest kontrolowany przez tamę Pokegama, obsługiwaną przez Korpus Inżynierów Armii Stanów Zjednoczonych.

Departament Zasobów Naturalnych stanu Minnesota (DNR) opisuje jezioro jako „w zasadzie zalany kanał rzeczny” i zauważa, że obszar, z którego odprowadzana jest podgrzana woda z elektrowni, jest popularny wśród wędkarzy.

Władze lokalne uważnie monitorują sytuację. Walter Shadley, nadzorca robót publicznych i mediów w Cohasset, potwierdził, że miasto nie czerpie wody pitnej z rzeki Mississippi.

Steve Robertson, zastępca kierownika sekcji ochrony wody pitnej w Departamencie Zdrowia stanu Minnesota, stwierdził, że wczesne informacje sugerują niskie ryzyko dla lokalnych zasobów wody pitnej.

Jakikolwiek potencjalny wpływ na warstwę wodonośną może ujawnić się dopiero po roku; dalsze oceny zostaną przeprowadzone, gdy dostępnych będzie więcej informacji.

Boswell Energy Center to największe źródło energii elektrycznej Minnesota Power, posiadające dwie jednostki opalane węglem, które są w stanie wytworzyć 932 megawatów energii elektrycznej.

W ramach przejścia na energię bezemisyjną jeden blok ma zostać wycofany z użytku w 2030 r., a drugi w 2035 r.