Binances Gambaryan släpptes efter 8 månader i nigerianskt fängelse

Binances chef för efterlevnad av ekonomisk brottslighet har lämnat Nigeria efter att ha tillbringat nästan åtta månader i det ökända Kuje-fängelset anklagad för penningtvätt.

Den 23 oktober lade den niegrianska regeringen ner alla anklagade mot Tigran Gambaryan, efter månader av samtal från amerikanska lagstiftare och deltagare i kryptoindustrin.

Enligt lokala mediarapporter drog den federala högsta domstolen i Abuja tillbaka klagomål mot Binance-chefen eftersom han inte hade en nyckelroll på företaget.

Anklagelserna lades ner två dagar före en planerad utfrågning den 25 oktober, enligt uppgift för att undvika att dra allmänhetens uppmärksamhet.

I ett uttalande till Invezz välkomnade Binances vd Richard Teng nyheten om Gambaryans release där han anger:

Vi är djupt lättade och tacksamma över att Tigran Gambaryan äntligen har släppts efter att ha utstått nästan åtta månaders internering i Nigeria. Under denna svåra period har Tigran visat enorm styrka, och vi berömmer hans motståndskraft inför sådana svåra motgångar. Vi är djupt tacksamma till alla som ägnat otaliga timmar åt att stödja Tigrans frigivning.

När det gäller Binances framtid i Nigeria, tillade Teng att företaget “fortsätter att samarbeta med globala regulatorer” och är “ivrigt att lägga denna episod bakom oss och fortsätta arbeta mot en ljusare framtid för blockchainindustrin runt om i världen.”

Gambrayan frigiven på hälsoskäl?

Medan Nigerias statliga åklagare, kommissionen för ekonomisk och finansiell brottslighet, hävdar att anklagelserna lades ner på grund av Gambaryans begränsade inblandning i Binances dagliga aktiviteter, som var i fokus för åklagaren, tyder vissa rapporter på att chefens försämrade hälsa kan ha bidragit till hans frigivning.

Enligt uppgift fängslades Gambaryan under omänskliga förhållanden, vilket resulterade i flera hälsokomplikationer, inklusive malaria och problem relaterade till ett diskbråck som krävde operation. Hans tillstånd förvärrades på grund av bristen på adekvat medicinsk vård, vilket rapporterats flera gånger.

Som tidigare rapporterats av Invezz dök en video upp i början av september som visar Gambaryan uppträda för rättegång, oförmögen att gå efter att ha nekats en rullstol. Filmen visade till och med en vakt som vägrade hjälpa honom, vilket lämnade Gambaryan att förlita sig på en enda krycka.

En bedrövad Gambaryan kunde höras säga: “Han blev tillsagd att inte hjälpa mig. Han sa att det finns instruktioner… Varför kunde jag inte använda en jävla rullstol? Det här är en show.”

Efterlyser Gambaryans frigivning

När videon dök upp, kritiserade Teng hur Gambarayan behandlades och kallade situationen “omänsklig” och krävde hans omedelbara frigivning så att han kan bedriva korrekt medicinsk behandling i USA.

Dessförinnan hade chefens pågående internering redan väckt internationell uppmärksamhet med samtal från amerikanska lagstiftare som bad om ingripande av president Joe Biden.

I juni besökte lagstiftarna Chrissy Houlahan och French Hill Gambrayan i fängelset och krävde hans omedelbara frigivning, och hävdade att han hade gått ner i vikt och led av malaria och dubbel lunginflammation.

Senare i september dök det upp rapporter om att medlemmar av den amerikanska regeringen enligt uppgift hade haft privata samtal med Nigerias president, finansminister, justitieminister och handelsminister, och förespråkat Gambaryans frigivning.

Nigerias fall mot Binance

Binances problem i Nigeria började i september 2023, efter att Nigerias Securities and Exchange Commission utfärdat en ansvarsfriskrivning som säger att Binance Nigeria Limited var “varken registrerat eller reglerat av kommissionen”, vilket gör dess verksamhet i Nigeria olaglig.

I februari 2024 uttryckte Central Bank of Nigeria oro över ospårbara medel som flödade genom Binance.

CBN-guvernören Olayemi Cardoso avslöjade att cirka 26 miljarder dollar hade behandlats genom Binance Nigeria inom ett år, och källorna till dessa medel förblev oidentifierade.

Gambaryan greps tillsammans med sin kollega och regionchef för Binance, Nadeem Anjarwalla, den 26 februari efter att cheferna besökt Nigeria för att hjälpa Binances försvar mot skatteflykt och anklagelser om penningtvätt.

Medan Anjarwalla framgångsrikt undvek internering med ett falskt pass i mars, förblev Gambaryan häktad i Kuje-fängelset anklagad för skatteflykt och penningtvätt.

I maj avslöjade Binances vd Richard Teng att nigerianska tjänstemän hade närmat sig börsens team och föreslagit en hemlig kryptouppgörelse innan mötet som ledde till Gambaryans arrestering, ett erbjudande som Binance till slut avvisade.

Under hela fallet nekades Gambaryan borgen två gånger – en gång i maj, när domstolen ansåg honom vara en flygrisk, och igen i oktober, när hans begäran om borgen avslogs av medicinska skäl.

Domaren slog fast att hälsotillstånd inte automatiskt ger en fånge rätt att släppas ur häktet.

Vid presstid står Binance fortfarande inför fyra anklagelser om skatteflykt, inklusive underlåtenhet att registrera sig hos Nigerias Federal Inland Revenue Service.