Hur Kinas dominans i sällsynta jordartsmetaller hotar Europas gröna energimål

Europa kommer sannolikt bara att kunna producera en liten del av de sällsynta jordartsmetaller som krävs för elfordon och vindkraftverk, främst på grund av billig konkurrens från Kina, den ledande tillverkaren, rapporterade Reuters på tisdagen.

Under de senaste åren har Europa och USA gjort gemensamma ansträngningar för att stärka sin inhemska kapacitet inom produktion och bearbetning av sällsynta jordartsmetaller.

Detta strategiska drag drivs främst av en önskan att minska deras beroende av Kina, som för närvarande dominerar den globala marknaden för sällsynta jordartsmetaller, som står för cirka 90 % av bearbetade sällsynta jordartsmetaller.

Beroendet av en enda källa för dessa kritiska material har väckt oro över sårbarheter i försörjningskedjan, potentiella störningar och geopolitiska risker.

Kinas dominans och globala utbudsproblem

Genom att utöka sin inhemska industri för sällsynta jordartsmetaller strävar Europa och USA efter att uppnå större självförsörjning och försörjningstrygghet.

Laurent Migom från Bain citerades i rapporten:

Idag finns det ett kostnadsgap på 20 % till 40 % mellan en värdekedja i Kina och en potentiell värdekedja i Europa.

Migom uppgav vid ett evenemang där kemigruppen Solvay lanserade en expansion av sin bearbetning av sällsynta jordartsmetaller i La Rochelle, Frankrike, att de på grund av den nuvarande miljön inte förväntar sig tillräcklig tillverkning av permanentmagneter i Europa.

I vissa fall är kostnadsgapet ännu större, med kinesiska produkter 60-70% billigare än europeiska produkter, citerade Reuters en annan källa.

Kostnadsskillnader utmanar europeiska produkter

Europeiska unionens årliga efterfrågan på oxider av sällsynta jordartsmetaller, avgörande komponenter i de kraftfulla permanentmagneterna som finns i elfordon och vindturbiner, förväntas uppleva en betydande tillväxt.

Till år 2030 förväntas denna efterfrågan öka med upp till 50 % och nå 30 000 ton.

Denna ökning i efterfrågan leder till ett betydande ekonomiskt värde, som uppskattas till så högt som 1,5 miljarder euro.

Analysen från Migom belyser den ökande betydelsen av sällsynta jordartsmetalloxider i Europas övergång till hållbara energi- och transportlösningar.

Framtida efterfrågan och produktionskapacitet

Samtidigt, enligt Bain, kommer Europa att ha kapacitet att producera under 5 000 ton vid den tiden.

Kinas dominans inom gruvsektorn för sällsynta jordartsmetaller är obestridlig, och representerar avsevärda 65 % av det globala utbudet.

Detta betyder dock inte att världen enbart är beroende av Kina för dessa kritiska resurser.

Betydande fyndigheter av sällsynta jordartsmetaller finns i olika andra regioner runt om i världen, och många av dessa fyndigheter genomgår för närvarande aktiv utveckling.

Denna diversifiering av gruvdrift för sällsynta jordartsmetaller har potentialen att minska riskerna förknippade med störningar i leveranskedjan och geopolitiska spänningar, vilket säkerställer en mer stabil och säker leverans av dessa väsentliga material för industrier över hela världen.

Migom uppgav dock att endast 2-5 av de 50 gruvprojekt utanför Kina som syftar till att starta produktionen 2030 kommer att vara ekonomiskt lönsamma att lansera under rådande marknadsförhållanden, främst på grund av låga priser på sällsynta jordartsmetaller.

Migom uppgav att dessa projekt skulle producera cirka 20 000 till 25 000 ton sällsynta jordartsmetaller årligen.

Av denna summa skulle endast 6 000 ton vara den specifika typen som krävs för magnettillverkning.

Han tillade att återvinning kan hjälpa till att försörja sällsynta jordartsmetaller i Europa, men inte förrän efter 2035, då det kommer att finnas tillräckliga mängder gamla magneter tillgängliga för återvinning.