ما يحدث بالفعل للاقتصاد الأسترالي: هل ستحدث تخفيضات أسعار الفائدة فرقا؟

على مدى عقود من الزمن، كان الاقتصاد الأسترالي نموذجاً للمرونة والازدهار، وهو النموذج الذي يحسده عليه بقية العالم.

لقد تجنبت الركود خلال الأزمة المالية عام 2008، وسجلت نمواً متواصلاً لمدة 28 عاماً، وحافظت على أحد أعلى مستويات المعيشة في العالم.

ولكن الأمور تبدو مختلفة تماما اليوم. فالاقتصاد يتباطأ، ويثقل كاهله ضعف الإنتاجية، وارتفاع تكاليف المعيشة، وتلاشي الميزة التنافسية.

ربما تساعد التخفيضات الأخيرة في أسعار الفائدة التي أجراها بنك الاحتياطي الأسترالي على المدى القصير، ولكنها في نهاية المطاف لن تكون كافية.

القصة بسيطة: يتعين على أستراليا أن تواجه نقاط ضعفها الاقتصادية بشكل مباشر أو تخاطر بالركود.

وتتمتع البلاد بفرصة كبيرة للتطور إلى قوة ابتكارية في مجال التكنولوجيا الفائقة، أو قد تظل معتمدة على صادرات الموارد المتقلبة والنمو السكاني.

لماذا يتباطأ الاقتصاد الأسترالي؟

لقد فقد النمو الاقتصادي زخمه. ففي عام 2024، من المتوقع أن ينمو الناتج المحلي الإجمالي في أستراليا بنسبة 0.8% فقط ، وهو ما يقل عن النمو الذي بلغ 3.1% في الولايات المتحدة و1% في الاتحاد الأوروبي.

ويشير بعض المحللين إلى أنه بدون النمو السكاني المدفوع بالهجرة، فإن الاقتصاد الأسترالي سوف يكون في حالة ركود، حيث انخفض نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي لمدة سبعة أرباع متتالية.

ارتفع التضخم إلى 7.8% في أواخر عام 2022، لكن الأجور فشلت في مواكبة هذا الارتفاع. وتظل الأجور الحقيقية أقل بنحو 5% عن مستويات ما قبل الجائحة ، مما يترك الأسر تحت الضغط.

كما تعاني سوق الإسكان من بعض الشقوق. إذ تواجه البلاد عجزاً يتجاوز 100 ألف وحدة سكنية بحلول عام 2027، وهو ما من شأنه أن يؤدي إلى ارتفاع الأسعار والإيجارات إلى عنان السماء.

لقد تخلى العديد من الشباب الأستراليين عن فكرة امتلاك المساكن تماماً. ومع ارتفاع أقساط الرهن العقاري وضعف نمو الأجور، أصبح الدخل المتاح تحت الضغط.

هل يستعد بنك الاحتياطي الأسترالي لتغيير سياسته؟

ولتخفيف الضغوط المالية، خفض بنك الاحتياطي الأسترالي أسعار الفائدة لأول مرة منذ أكثر من أربع سنوات، حيث خفض سعر الفائدة النقدية إلى 4.1 في المائة.

وكان القرار متوقعا، لكن حاكمة البنك المركزي ميشيل بولوك سرعان ما رفضت الآمال في دورة تخفيف عدوانية.

وحذرت من توقع تخفيضات متتالية، موضحة أن المزيد من التخفيضات سوف يعتمد على تقدم التضخم والبيانات الاقتصادية.

وكان رد فعل السوق سريعا، حيث هبطت الأسهم، وارتفعت عائدات السندات، وخفض المتداولون توقعاتهم بشأن خفض أسعار الفائدة.

وكان كثيرون يتوقعون خفضين آخرين على الأقل هذا العام، ولكنهم الآن يقدرون تخفيضا واحدا فقط.

ربما يوفر خفض أسعار الفائدة تخفيفاً للمخاطر على حاملي الرهن العقاري، لكنه لا يحل المشاكل الأعمق التي تواجهها أستراليا.

ومن الواضح أن القدرة على تحمل تكاليف السكن هي قضية عرض، وليس مجرد قضية تمويل.

إن الإنفاق الحكومي القوي، وخاصة في عام الانتخابات، يعمل على تعقيد الجهود الرامية إلى السيطرة على التضخم.

والأمر الأكثر أهمية هو أن خفض أسعار الفائدة لا يفعل الكثير لإصلاح التحدي الأكبر الذي تواجهه البلاد: تراجع الإنتاجية.

لماذا تتخلف أستراليا في مجال الابتكار؟

وتواجه أستراليا صعوبة في المنافسة في اقتصاد المعرفة العالمي. ووفقا لتقرير صدر مؤخرا ، فإنها تحتل المرتبة 24 في مؤشر الابتكار العالمي، وهو انخفاض حاد من المرتبة 12 في عام 2017.

في حين تستثمر الاقتصادات المتقدمة الأخرى بكثافة في البحث والتكنولوجيا، تظل أستراليا متأخرة عن الركب.

ويبلغ الإنفاق على البحث والتطوير 1,68% فقط من الناتج المحلي الإجمالي، وهو أقل بكثير من المتوسط في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية البالغ 2,7%.

وعلى النقيض من الولايات المتحدة، حيث تمول الصناعة نحو 80% من البحث والتطوير، فإن الشركات الأسترالية تساهم بما يزيد قليلاً على 50%.

بدون استثمار قوي من القطاع الخاص، فإن الابتكارات الرائدة لن تنجح في الوصول إلى النطاق التجاري.

تنتج الجامعات أبحاثًا ذات مستوى عالمي، لكن النظام يعطي الأولوية للمنشورات الأكاديمية على التسويق.

إن الحوافز التي تشجع الباحثين على تحويل أفكارهم إلى مشاريع تجارية قليلة. ولا يزال رأس المال الاستثماري غير متطور، مما يجعل من الصعب على الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا أن تتوسع محليا.

ونتيجة لذلك، يتم تسويق العديد من الابتكارات الأسترالية الواعدة في الخارج.

ويتعين على الحكومة أن تتحرك بحزم. ويتعين زيادة الإنفاق على البحث والتطوير إلى ما لا يقل عن 3% من الناتج المحلي الإجمالي، مع تقديم حوافز مستهدفة لجذب الاستثمارات الخاصة.

ينبغي للجامعات أن تكافئ التسويق التجاري إلى جانب مقاييس البحث التقليدية.

ولا بد من تعزيز التعاون بين الصناعة والأوساط الأكاديمية، لضمان أن تجد الأبحاث المتطورة تطبيقات حقيقية في العالم الحقيقي.

ما هو المسار الذي تسلكه أستراليا نحو المستقبل؟

لفترة طويلة، اعتمد الاقتصاد الأسترالي على محركين رئيسيين: صادرات الموارد ونمو السكان من خلال الهجرة.

ورغم أن كليهما ساهم في تحقيق النجاح في الماضي، إلا أن أياً منهما ليس محركاً للنمو المستدام للمستقبل.

ورغم أن قطاع التعدين لا يزال في حالة حرجة، فإنه معرض للصدمات الخارجية. كما أن الصين، الشريك التجاري الأكبر لأستراليا، تشهد تباطؤاً في النمو.

إن التحول نحو الطاقة الخضراء والأتمتة من شأنه أن يقلل الطلب على السلع التقليدية. والاعتماد على صادرات الموارد وحدها يشكل رهاناً خطيراً.

لقد نجحت الهجرة في إخفاء نقاط الضعف الاقتصادية الأساسية من خلال تعزيز أرقام الناتج المحلي الإجمالي الرئيسية، ولكنها لا تستطيع دفع مكاسب الإنتاجية على المدى الطويل.

بدون الاستثمار في المهارات والبنية الأساسية والابتكار، فإن الهجرة وحدها لا تخلق الثروة، بل إنها ببساطة تعيد توزيعها.

إننا في حاجة إلى نموذج اقتصادي جديد. ويتعين على الحكومة أن تركز على نمو الإنتاجية، وليس فقط على التحفيز قصير الأجل.

ويتطلب هذا إصلاحًا ضريبيًا لتحفيز الاستثمار التجاري، وإنفاقًا مستهدفًا على البنية الأساسية لدعم الصناعات الناشئة، والتركيز المتجدد على التعليم في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات.

وينبغي إعطاء الأولوية للقطاعات المعتمدة على التكنولوجيا، بما في ذلك الذكاء الاصطناعي، والطاقة النظيفة، والتصنيع المتقدم.

إن أستراليا تمتلك الموهبة والقدرة البحثية اللازمة للقيادة في هذه المجالات، ولكنها تفتقر إلى التوجيه السياسي وآليات التمويل اللازمة لتحويل الإمكانات إلى واقع.

تتمتع أستراليا بكل ما يلزم لتظل رائدة اقتصادية عالمية. فهي تتمتع بقوة عاملة متعلمة تعليماً عالياً، ونظام سياسي مستقر، وموارد طبيعية وفيرة.

ولكن إذا لم يتم اتخاذ إجراءات فورية، فإنها قد تتعرض لخطر الركود.

تشير تخفيضات أسعار الفائدة التي أجراها بنك الاحتياطي الأسترالي إلى بداية تغيير في السياسة، ولكن أسعار الفائدة وحدها لا تستطيع دفع النمو المستدام.

ويجب على الحكومة أن تكمل التيسير النقدي بالإصلاحات الهيكلية.

ولابد أن تشكل الإنتاجية محور التركيز الرئيسي للسياسة الاقتصادية. ولابد أن نعطي الأولوية للابتكار على الحلول قصيرة الأجل.

يتعين على الشركات والجامعات والحكومة العمل معًا لبناء اقتصاد قائم على المعرفة وقادر على المنافسة على الساحة العالمية.