Infinite Reality køber Napster for $207M: kan det lykkes, hvor andre fejlede?

Napster, det banebrydende brand, der engang symboliserede digital musikpirateri, er blevet opkøbt for 207 millioner dollars af tech-firmaet Infinite Reality.

Aftalen, der blev annonceret tirsdag, markerer endnu et kapitel i udviklingen af ​​Napster-mærket, som har skiftet hænder flere gange i løbet af det sidste årti.

Infinite Reality, et firma med fokus på udvidet virkelighed (XR), kunstig intelligens og fordybende digitale oplevelser, planlægger at transformere Napster fra en traditionel streamingtjeneste til en social-first platform, hvor fans direkte kan engagere sig med kunstnere.

Opkøbet stemmer overens med en bredere trend i musikindustrien, hvor virksomheder i stigende grad søger at tjene penge på fanengagement ud over streamingindtægter.

Infinite Reality CEO John Acunto fortalte CNBC, at virksomheden forestiller sig Napster som et marketingværktøj til metaverset, der giver fans mulighed for at interagere med deres yndlingskunstnere i virtuelle 3D-rum.

Infinite Realitys planer for Napster: Virtuelle koncerter og interaktive fanoplevelser

Infinite Realitys ambitioner for Napster rækker ud over konventionel musikstreaming.

Virksomheden planlægger at integrere sociale funktioner, salg af digitalt merchandise og fordybende virtuelle oplevelser og skabe et miljø, hvor fans kan deltage i lyttefester, deltage i koncerter og interagere med kunstnere i skræddersyede virtuelle rum.

Acunto beskrev konceptet som “Clubhouse gange en trillion”, med henvisning til den sociale lydplatform, der oplevede en stigning i popularitet under pandemien.

Han understregede behovet for dedikerede virtuelle rum designet specifikt til musikfællesskaber.

“Når vi tænker på kunder, der har publikum – uanset om de er influencers, skabere eller musikere – ser vi en enorm mulighed for at bygge forbundne rum omkring musik,” sagde Acunto til CNBC.

“Vi ser bare ikke nogen i streamingrummet, der gør dette lige nu.”

Virksomhedens vision omfatter også muligheder for at tjene penge for kunstnere. Musikere og labels vil være i stand til at sælge både fysiske og virtuelle merchandise inden for Napsters økosystem.

Infinite Reality-medstifter og Chief Innovation Officer Jon Vlassopulos, som fortsætter som Napsters administrerende direktør, fremhævede potentialet for kunstnere til at skabe unikke digitale oplevelser.

“Forestil dig at træde ind på et virtuelt sted for at se et eksklusivt show med venner, chatte med din yndlingskunstner i deres virtuelle hangout, mens de slipper en ny single, og direkte købe deres eksklusive digitale og fysiske merch,” sagde Vlassopulos.

Napsters lange rejse fra piratkopiering til legitimitet

Mens Napster-mærket stadig bærer ekko af sin kontroversielle fortid, er Napster i dag langt fra det peer-to-peer fildelingsnetværk, der forstyrrede musikindustrien i slutningen af ​​1990’erne.

Den originale Napster, der blev grundlagt af Shawn Fanning og Sean Parker i 1999, blev lukket ned i begyndelsen af ​​2000’erne efter en bølge af retssager fra pladeselskaber og kunstnere.

I 2011 købte streamingtjenesten Rhapsody Napsters brand og omdøbte sig senere under navnet i 2016.

Siden da er Napster blevet opkøbt flere gange, hver gang afspejler skiftende teknologitendenser.

I 2020 købte virtual reality-firmaet MelodyVR Napster for 70 millioner dollars i håb om at gøre det til en hybrid musik- og livestreamingplatform.

To år senere købte krypto-fokuserede virksomheder Hivemind og Algorand Napster med det formål at integrere blockchain- og Web3-teknologier i sin forretningsmodel.

Disse bestræbelser formåede dog ikke at vinde væsentlig indpas.

Infinite Realitys opkøb repræsenterer endnu et forsøg på at redefinere brandets plads i det digitale musiklandskab.

Infinite Realitys bredere ambitioner

Infinite Reality har aggressivt udvidet sit digitale underholdningsfodaftryk.

Virksomheden, som blev grundlagt i 2019 og er ved at bygge et hovedkvarter i Fort Lauderdale, Florida, har foretaget flere højprofilerede opkøb i de seneste måneder, herunder Drone Racing League, virtual reality-detailmærket Obsess og metaverse-udviklingsfirmaet Landvault.

Tidligere i år hævdede Infinite Reality at have rejst 3 milliarder dollars til en værdiansættelse på 12,25 milliarder dollars.

Selskabet har dog ikke oplyst sine investorer og oplyst, at de ønsker at være anonyme.

Ud over musik, opererer Infinite Reality også inden for e-sport og digital underholdning.

Virksomheden ejer esports-hold, der konkurrerer i populære titler som League of Legends og Call of Duty, og det har til hensigt at bruge disse platforme til at krydspromovere musikoplevelser på Napster.

Acunto ser musikindustrien skifte mod direkte-til-fan-engagement og mener, at Napsters transformation vil hjælpe kunstnere med at udnytte nye indtægtsstrømme.

“Jeg er overbevist om, at forholdet mellem kunstner og fan udvikler sig, hvor fans higer efter hyperpersonlig, intim adgang til deres yndlingskunstnere, mens kunstnere søger efter innovative måder at uddybe forbindelserne med fans og få adgang til nye indtægtsstrømme,” sagde han.

Kan Infinite Reality lykkes, hvor andre har fejlet?

Napsters rebranding indsats gennem årene har stort set ikke haft en varig indvirkning på branchen.

Selvom Infinite Realitys planer for metaverse integration og virtuelle fanoplevelser er ambitiøse, er det stadig at se, om de vil få genklang hos musikpublikummet.

Musikindustrien har allerede set adskillige forsøg på at fusionere streaming-, virtual reality- og Web3-teknologier med blandede resultater.

Mens platforme som Roblox og Fortnite med succes har været vært for virtuelle koncerter, har mange blockchain-baserede musikforetagender kæmpet for at få mainstream-adoption.

Napster har dog stadig et velkendt varemærke og en historie med at forstyrre branchen.

Med Infinite Realitys ressourcer og dets fokus på interaktive digitale oplevelser, kan dette seneste erhvervelse være det dristigeste forsøg til dato på at omdefinere Napster til den moderne æra.

For nu satser virksomheden stort på ideen om, at musikfans vil have mere end blot streaming – de vil have fordybende, fællesskabsdrevne oplevelser, der giver dem mulighed for at føle sig tættere på de kunstnere, de elsker.