British Steel merancang untuk menutup operasi Scunthorpe, meletakkan 2,700 pekerjaan pada risiko: apa yang berlaku?

British Steel telah mengumumkan rancangan untuk menutup operasi pembuatan kelulinya di Scunthorpe, meletakkan sehingga 2,700 pekerjaan dalam bahaya.

Cadangan itu, termasuk penutupan relau letupan, kemudahan pembuatan keluli, dan Kilang Rod Scunthorpe, berikutan rundingan yang tidak berjaya dengan kerajaan UK berhubung sokongan kewangan untuk peralihan hijau.

British Steel menyatakan bahawa ia tidak dapat mendapatkan perjanjian dengan kerajaan UK untuk sokongan kewangan untuk mengekalkan operasi dan melabur dalam teknologi Electric Arc Furnace (EAF), yang menawarkan alternatif yang lebih mesra alam kepada kaedah pembuatan keluli tradisional.

Syarikat itu, yang dimiliki oleh Kumpulan Jingye China, telah melancarkan proses perundingan dan sedang mempertimbangkan tiga pilihan:

Mematikan relau letupan, kemudahan pembuatan keluli dan Scunthorpe Rod Mill menjelang awal Jun 2025.

Menghentikan operasi relau letupan dan pembuatan keluli pada September 2025.

Menutup relau letupan dan kemudahan pembuatan keluli pada tarikh yang tidak ditentukan kemudian selepas September 2025.

British Steel menyalahkan perjuangan kewangan untuk penutupan yang dicadangkan

Dalam satu kenyataan, British Steel berkata sejak 2020, pemegang saham syarikat keluli, Jingye, telah melabur lebih daripada £1.2 bilion untuk mengekalkan operasi di tengah-tengah ketidakstabilan pengeluaran yang berterusan dan kerugian kewangan yang ketara sekitar £700k sehari.

Pelaburan setakat ini termasuk lebih £300 juta dalam projek modal strategik seperti pusat perkhidmatan tiang tercanggih di Skinningrove, kemudahan stok rel dan kastor bilet baharu.

Walaupun begitu, relau letupan dan operasi pembuatan keluli tidak lagi mampan dari segi kewangan disebabkan keadaan pasaran yang sangat mencabar, pengenaan tarif, dan kos alam sekitar yang lebih tinggi yang berkaitan dengan pengeluaran keluli karbon tinggi.

Ketua Pegawai Eksekutif British Steel, Zengwei An mengakui kesukaran yang dibawa oleh pengumuman itu kepada pekerja dan keluarga mereka, tetapi mempertahankan langkah itu sebagai langkah yang perlu memandangkan “keadaan yang sangat mencabar” yang dihadapi syarikat itu.

“Kami tetap komited untuk melibatkan diri dengan tenaga kerja dan kesatuan sekerja kami, serta pembekal dan pelanggan kami pada masa ini,” kata An.

Syarikat itu menegaskan bahawa ia akan meneruskan perbincangan dengan kerajaan UK untuk mencari jalan ke hadapan yang mampan.

Bagaimanapun, ketiadaan perjanjian setakat ini menyebabkan masa depan kilang itu diragui.

Unite union menuduh British Steel menahan kerajaan untuk membayar tebusan

Kesatuan Unite telah mengutuk sekeras-kerasnya keputusan British Steel, dengan setiausaha agung Sharon Graham menuduh syarikat itu menggunakan tenaga kerjanya sebagai leverage untuk mendapatkan pakej kewangan yang lebih besar.

“Pengumuman kehilangan pekerjaan ini agak memalukan,” kata Graham.

British Steel bersalah kerana cuba menahan kerajaan untuk membayar tebusan, sambil menggunakan tenaga kerjanya yang berdedikasi sebagai bidak.”

Beliau menambah bahawa kerajaan telah menawarkan perjanjian pelaburan yang besar termasuk jaminan pekerjaan jangka panjang.

“British Steel kini mesti menarik balik ancaman pekerjaannya dan bekerjasama dengan kerajaan dan Bersatu ke arah yang mampan ke hadapan yang demi kepentingan terbaik pekerja, komuniti mereka dan ekonomi yang lebih luas,” gesanya.

Mengapa Jingye menolak pakej sokongan kerajaan £500m

Kontroversi itu berlaku di tengah-tengah laporan bahawa syarikat induk British Steel, Jingye, telah menolak pakej sokongan £500m daripada kerajaan UK.

Pembiayaan itu bertujuan untuk membantu peralihan kepada relau arka elektrik (EAF) yang lebih hijau untuk menggantikan relau letupan sedia ada.

Sky News melaporkan bahawa jumlah yang dicadangkan sepadan dengan jumlah yang diberikan kepada Tata Steel tahun lepas sebagai sebahagian daripada pakej £1.25bn untuk membantu peralihan kepada pengeluaran keluli karbon rendah.

Walau bagaimanapun, Jingye dilaporkan telah mendesak jumlah yang lebih besar—berpotensi melebihi £1bn—untuk menjadikan peralihan itu berdaya maju.

Sumber kerajaan mengatakan bahawa jika British Steel menerima perjanjian £500m, kehilangan pekerjaan masih akan berlaku, tetapi boleh berperingkat-peringkat dalam tempoh yang lebih lama, mengurangkan kesan ekonomi kepada pekerja dan rantau ini.

Kerajaan UK telah menjadikan pengeluaran keluli hijau sebagai bahagian penting dalam strategi perindustriannya, bertujuan untuk mengurangkan pelepasan karbon sambil mengekalkan keupayaan pembuatan keluli domestik.

Walau bagaimanapun, skala sokongan kewangan yang diperlukan masih menjadi isu yang dipertikaikan.

Jingye berhujah bahawa peralihan itu tidak dapat dilaksanakan tanpa sokongan kerajaan yang meningkat, tetapi menteri-menteri enggan memberikan dana pembayar cukai selanjutnya tanpa jaminan ke atas pekerjaan dan pelaburan.

Masa depan Scunthorpe tidak menentu apabila perbincangan nasionalisasi muncul semula

Dengan British Steel menolak tawaran kerajaan, nasib kilang Scunthorpe masih tidak menentu.

Menteri Perindustrian Sarah Jones memberitahu Ahli Parlimen bahawa perbincangan sedang berjalan, dan soalan mendesak mengenai perkara itu dijangka di Dewan Rakyat pada hari Khamis.

Kerajaan kekal di bawah tekanan untuk mendapatkan perjanjian yang melindungi pekerjaan sambil memastikan peralihan sektor keluli kepada kaedah pengeluaran yang lebih bersih.

Beberapa laporan mencadangkan nasionalisasi dianggap sebagai pilihan terakhir, walaupun menteri tidak mengesahkannya secara terbuka.

British Steel telah diambil alih oleh Jingye pada 2020 selepas tempoh pemilikan awam, tetapi syarikat itu sejak itu menghadapi masalah kewangan.

Ia kini menggaji beberapa ribu pekerja di seluruh tapak di Scunthorpe, Teesside dan lokasi lain.

Bagi beribu-ribu pekerja di kilang Scunthorpe British Steel, ketidakpastian itu amat membimbangkan.

Ramai yang bimbang jika persetujuan tidak dicapai segera, pemberhentian kerja secara besar-besaran akan memusnahkan ekonomi tempatan.