Kan Nissan zijn voorsprong herwinnen? Het plan van de nieuwe CEO hangt af van snellere ontwikkeling en een vernieuwd assortiment.

Terwijl Nissan een uitdagende periode doormaakt, gekenmerkt door dalende verkopen en toenemende concurrentie, stippelt de nieuwe CEO Ivan Espinosa een gedurfde koers uit om de worstelende autofabrikant nieuw leven in te blazen.

De kern van zijn strategie is de toewijding om de ontwikkelingstijd van voertuigen drastisch te verkorten, een maatregel die de concurrentiepositie van Nissan moet versterken en het productaanbod beter moet afstemmen op de veranderende voorkeuren van de klant.

Espinosa, momenteel hoofd planning en vanaf 1 april aan het roer, erkent dat Nissans huidige ontwikkelingsproces – ongeveer 55 maanden voor een volledig nieuw voertuig – een aanzienlijke belemmering vormt.

“We zijn traag. Dat is een van de dingen waarmee we te maken hebben,” zei Espinosa tegen verslaggevers.

Om dit aan te pakken, streeft Espinosa naar een verkorting van de ontwikkeltijd tot slechts 37 maanden voor de eerste auto in een serie voertuigen, waarbij de volgende modellen in slechts 30 maanden ontwikkeld moeten worden.

Dit versnelde tempo is essentieel om ervoor te zorgen dat Nissan snel kan reageren op veranderende marktomstandigheden en kan profiteren van opkomende trends.

Merkgerichte modellen: de identiteit van Nissan heroveren

Espinosa, een veteraan met twintig jaar ervaring bij het bedrijf, benadrukt het belang van het opnieuw focussen van Nissans prioriteiten op het ontwikkelen van voertuigen die aanslaan bij klanten en de essentie van het merk vastleggen.

Hij ziet een assortiment van “vijf of zes merkgerichte modellen” voor zich die in zoveel mogelijk markten zouden worden aangeboden.

“Modellen als de Patrol, modellen als de Z, waarschijnlijk de Leaf, weet je wel, auto’s die echt beschrijven waar Nissan voor staat,” zei hij, waarmee hij het belang benadrukte van iconische voertuigen die de kernwaarden van Nissan belichamen en een breed scala aan klanten aanspreken.

Espinosa neemt de rol van CEO op zich op een cruciaal moment voor Nissan.

Het bedrijf heeft zijn winstverwachtingen voor het jaar dat deze maand eindigt drie keer verlaagd, zijn kredietwaardigheid is teruggebracht tot “junk”-status en het riskeert zijn positie als Japans derde grootste autofabrikant te verliezen aan Suzuki.

Nissan verkocht vorig jaar wereldwijd 3,3 miljoen voertuigen, een kleine daling ten opzichte van 2023, maar slechts een van de vele bedrijven die een omzetdaling van ongeveer 40% sinds 2017 hebben doorgemaakt.

De concurrentie is vooral in China zeer hevig, waar Nissan door lokale merken als BYD naar de achtergrond is gedrongen.

In de VS heeft het bedrijf het moeilijk gehad door het mislukken van de lancering van hybride auto’s en het niet benutten van een vroege voorsprong op het gebied van elektrische voertuigen.

Als onderdeel van bredere herstructureringsinspanningen heeft Nissan plannen aangekondigd om 9000 banen te schrappen, de wereldwijde capaciteit met 20% te verminderen, een fabriek in Thailand tegen juni te sluiten en twee extra fabrieken te sluiten die nog niet zijn geïdentificeerd.

Espinosa zei dat het bedrijf aanvullende maatregelen overwoog.

Nieuwe voertuigen in aantocht

Ondanks de uitdagingen gaat Nissan door met de plannen om nieuwe voertuigen op belangrijke markten te introduceren.

In Noord-Amerika wordt in het komende boekjaar een Leaf crossover gelanceerd – de derde generatie van ‘s werelds eerste elektrische auto voor de massamarkt – evenals de eerste plug-in hybride, de Rogue SUV, ontwikkeld in samenwerking met Mitsubishi Motors.

De Leaf zal in het volgende boekjaar ook op de Japanse en Europese markten worden verkocht.

Nissan heeft aangekondigd dat het in Europa voor het einde van het jaar de verkoop van de elektrische Micra, geproduceerd in samenwerking met alliantiepartner Renault, zal starten.

Het bedrijf introduceert in het komende boekjaar ook de nieuwe Leaf en een hybride versie van de Qashqai-crossover in Europa, en voegt het jaar daarop een elektrische Juke aan het assortiment toe.

Nissan is ook van plan om eind dit jaar, vanaf april 2027, te beginnen met de productie van een elektrische SUV in zijn fabriek in Canton, Mississippi.