British Steel planlegger å stenge Scunthorpe-operasjoner, og sette 2700 arbeidsplasser i fare: hva gikk galt?

British Steel har annonsert planer om å legge ned sin stålproduksjonsvirksomhet i Scunthorpe, noe som setter opptil 2700 arbeidsplasser i fare.

Forslaget, som inkluderer stenging av masovner, stålproduksjonsanlegg og Scunthorpe Rod Mill, følger mislykkede forhandlinger med den britiske regjeringen om økonomisk støtte til en grønn overgang.

British Steel uttalte at det ikke har vært i stand til å sikre en avtale med den britiske regjeringen om økonomisk støtte for å opprettholde driften og investere i Electric Arc Furnace (EAF)-teknologi, som tilbyr et mer miljøvennlig alternativ til tradisjonelle stålfremstillingsmetoder.

Selskapet, eid av Kinas Jingye Group, har startet en konsultasjonsprosess og vurderer tre alternativer:

Stenging av masovner, stålproduksjonsanlegg og Scunthorpe Rod Mill innen begynnelsen av juni 2025.

Opphør av masovn og stålproduksjon i september 2025.

Stenging av masovner og stålproduksjonsanlegg på en senere, uspesifisert dato etter september 2025.

British Steel gir økonomiske kamper skylden for foreslåtte nedleggelser

I en uttalelse sa British Steel at siden 2020 har aksjonæren i stålselskapet, Jingye, investert mer enn £1,2 milliarder for å opprettholde driften midt i pågående produksjonsustabilitet og betydelige økonomiske tap på rundt £700k per dag.

Investeringer til dags dato inkluderer over 300 millioner pund i strategiske kapitalprosjekter som et toppmoderne masteservicesenter i Skinningrove, et skinnelageranlegg og en ny billettstøper.

Til tross for dette er masovnene og stålproduksjonsoperasjonene ikke lenger økonomisk bærekraftige på grunn av svært utfordrende markedsforhold, innføring av tariffer og høyere miljøkostnader knyttet til produksjon av høykarbonstål.

British Steel-sjef Zengwei An erkjente vanskelighetene kunngjøringen medfører for arbeidere og deres familier, men forsvarte flyttingen som et nødvendig skritt gitt de “enormt utfordrende omstendighetene” selskapet står overfor.

“Vi er fortsatt forpliktet til å engasjere oss med vår arbeidsstyrke og fagforeninger, så vel som våre leverandører og kunder i løpet av denne tiden,” sa An.

Selskapet insisterer på at det vil fortsette diskusjoner med den britiske regjeringen på jakt etter en bærekraftig vei videre.

Mangelen på en avtale så langt har imidlertid satt anleggets fremtid i tvil.

Unite union anklager British Steel for å holde regjeringen til løsepenger

Unite-forbundet har sterkt fordømt British Steels avgjørelse, med generalsekretær Sharon Graham som anklager selskapet for å bruke arbeidsstyrken som innflytelse for å sikre en større økonomisk pakke.

“Denne kunngjøringen om tap av jobber er ganske enkelt en skam,” sa Graham.

British Steel er skyldig i å prøve å holde regjeringen til løsepenger, mens de bruker sin dedikerte arbeidsstyrke som brikker.»

Hun la til at regjeringen allerede hadde tilbudt en betydelig investeringsavtale som inkluderte langsiktige jobbgarantier.

“British Steel må nå trekke tilbake jobbtruslene sine og samarbeide med regjeringen og Unite om en bærekraftig vei fremover som er til beste for arbeiderne, deres lokalsamfunn og den bredere økonomien,” oppfordret hun.

Hvorfor avviste Jingye regjeringsstøttepakken på 500 millioner pund

Kontroversen kommer midt i rapporter om at British Steels morselskap, Jingye, har avvist en støttepakke på 500 millioner pund fra den britiske regjeringen.

Finansieringen var ment å hjelpe overgangen til grønnere lysbueovner (EAF) for å erstatte de eksisterende masovnene.

Sky News rapporterte at den foreslåtte summen samsvarte med beløpet som ble gitt til Tata Steel i fjor som en del av en pakke på 1,25 milliarder pund for å hjelpe overgangen til lavkarbonstålproduksjon.

Imidlertid har Jingye angivelig presset på for en mye større sum – potensielt over £1 milliard – for å gjøre skiftet levedyktig.

Regjeringskilder sier at hvis British Steel aksepterte avtalen på 500 millioner pund, ville det fortsatt oppstå tap av jobber, men at det kan forskjøves over en lengre periode, noe som reduserer den økonomiske innvirkningen på arbeidere og regionen.

Den britiske regjeringen har gjort grønt stålproduksjon til en sentral del av sin industrielle strategi, med sikte på å redusere karbonutslipp og samtidig bevare innenlandske stålproduksjonsevner.

Omfanget av økonomisk støtte som kreves er imidlertid fortsatt et omstridt spørsmål.

Jingye argumenterer for at overgangen er umulig uten økt statlig støtte, men ministrene er motvillige til å forplikte seg til ytterligere skattebetalermidler uten garantier for jobber og investeringer.

Scunthorpes fremtid usikker når nasjonaliseringsforhandlingene dukker opp igjen

Med British Steel som avviser regjeringens tilbud, er skjebnen til Scunthorpe-anlegget fortsatt usikker.

Industriminister Sarah Jones fortalte parlamentsmedlemmer at diskusjoner pågikk, og et presserende spørsmål om saken er ventet i Underhuset torsdag.

Regjeringen er fortsatt under press for å sikre en avtale som beskytter arbeidsplasser samtidig som den sikrer at stålsektoren går over til renere produksjonsmetoder.

Noen rapporter tyder på at nasjonalisering blir vurdert som en siste utvei, selv om ministrene ikke har bekreftet dette offentlig.

British Steel ble kjøpt opp av Jingye i 2020 etter en periode med offentlig eierskap, men selskapet har siden hatt økonomiske vanskeligheter.

Det sysselsetter for tiden flere tusen arbeidere på tvers av steder i Scunthorpe, Teesside og andre lokasjoner.

For de tusenvis av arbeiderne ved British Steels Scunthorpe-anlegg er usikkerheten dypt bekymrende.

Mange frykter at dersom en ikke kommer til enighet snart, vil store oppsigelser ødelegge den lokale økonomien.