Por que a Uber e a Nvidia estão investindo na startup de caminhões autônomos Waabi?

A startup de caminhões autônomos Waabi anunciou na terça-feira que arrecadou US$ 200 milhões em uma rodada de financiamento da Série B com excesso de inscrições.

Esta rodada foi liderada pelos investidores existentes Uber e Khosla Ventures, e incluiu o novo investidor Nvidia, juntamente com a Porsche e o braço de capital de risco da Volvo.

A abordagem da Waabi ao transporte autónomo

Muitas empresas estão desenvolvendo veículos autônomos, mas Waabi, com sede em Toronto, acredita que muitos desenvolvedores dependem de cenários conduzidos por humanos.

Waabi adota uma abordagem diferente ao usar IA generativa para construir um único sistema de IA capaz de raciocinar como os humanos e apresentar problemas que as mentes humanas podem não conceber.

Seu simulador de circuito fechado, Waabi World, gera automaticamente todas as situações que um veículo autônomo pode encontrar no mundo real, testando esses cenários sem desperdiçar recursos e dinheiro em modelos físicos que precisam ser conduzidos por milhões de quilômetros nas estradas.

Raquel Urtasun, fundadora e CEO da Waabi, disse:

Um sistema como este tem habilidades surpreendentes para generalizar e lidar com o desconhecido, é mais eficiente para treinar e sua segurança pode ser validada e verificada matematicamente.

Parcerias estratégicas e potencial de mercado

Em setembro, o software e sensores alimentados por IA da Waabi, Waabi Driver, começou a trabalhar com o sistema de logística Uber Freight para movimentar remessas em todos os EUA

Esta parceria de 10 anos começou em Dallas e Houston, mas deverá se expandir para outros locais no Texas e além.

O transporte rodoviário é parte integrante da economia, representando mais de 70% da carga movimentada nos EUA. Apesar da sua importância, a indústria é atormentada pela escassez de motoristas, problemas de segurança e desafios na cadeia de abastecimento.

Mesmo com a diminuição dos problemas relacionados com a pandemia, a cadeia de abastecimento continua longe de ser ideal. O transporte rodoviário, em particular, continua a oferecer espaço significativo para otimização por meio de automação e soluções baseadas em tecnologia.

Ao anunciar a rodada, o CEO da Nvidia, Jensen Huang, disse:

Waabi está desenvolvendo caminhões autônomos aplicando IA generativa de ponta ao mundo físico. Estou entusiasmado em apoiar a visão de Raquel através do nosso investimento na Waabi, que é alimentada pela tecnologia Nvidia.

O papel da Nvidia e o futuro da IA no transporte

Em março, Waabi e Nvidia anunciaram uma parceria para usar a plataforma de computação veicular da fabricante de chips DRIVE Thor para aplicativos generativos de direção autônoma alimentados por IA.

A proeminência da Nvidia como investidora de risco cresceu à medida que mais startups dependem de chips de IA, e ela fez outros investimentos recentes em empresas autônomas.

Huang acrescentou:

A tecnologia de IA da Waabi, combinada com o DRIVE Thor da Nvidia, visa revolucionar o transporte rodoviário autônomo, criando um sistema logístico mais eficiente e seguro.

A nova rodada de investidores eleva o financiamento total da Waabi para US$ 280 milhões desde sua fundação em 2021.

“Esta ronda de financiamento dá-nos tudo o que precisamos, tanto financeiramente como estrategicamente, para lançar camiões totalmente sem condutor e acelerar o nosso crescimento em 2025”, disse Urtasun.

Aplicações futuras de Referência

A Waabi’s espera que sua tecnologia de IA tenha aplicações em outras áreas, como robôs humanóides e de armazém.

O envolvimento de importantes players da indústria, como Uber e Nvidia, ressalta o potencial que eles veem na tecnologia da Waabi.

O investimento da Uber alinha-se com a sua estratégia de integrar soluções logísticas mais avançadas no seu negócio de transporte de mercadorias, enquanto o envolvimento da Nvidia destaca a crescente importância do hardware de IA na habilitação de sistemas autónomos sofisticados.

Waabi está pronto para enfrentar desafios

Embora a tecnologia da Waabi seja promissora, a empresa deve enfrentar vários desafios. Obstáculos regulatórios, preocupações de segurança e a necessidade de testes e validação extensivos são alguns dos obstáculos que a Waabi terá de enfrentar à medida que avança na implantação dos seus camiões autónomos.

No entanto, os investimentos estratégicos da Uber, da Nvidia e de outros parceiros fornecem à Waabi os recursos e o apoio necessários para enfrentar estes desafios.

O uso inovador de IA generativa pela empresa a diferencia no campo competitivo do desenvolvimento de veículos autônomos, e seu sucesso pode abrir caminho para uma aceitação e integração mais amplas de tecnologias autônomas em vários setores.

À medida que a corrida para desenvolver veículos totalmente autónomos continua, a abordagem e as parcerias da Waabi posicionam-na como um interveniente importante a observar.

O progresso da empresa nos próximos anos será crucial para determinar o seu impacto no futuro do transporte e da automação.