Rusland og USA i forhandlinger om minedrift med sjældne jordarter: nøgledetaljer om Putins forslag

Præsident Vladimir Putin foreslog en fælles udforskning af Ruslands sjældne jordarters metalforekomster, som han hævder er større end Ukraines, som en del af en fremtidig økonomisk aftale med USA, rapporterede Reuters onsdag.

Dette tilbud kommer efter, at USA og Ukraine har forhandlet et udkast til en mineralaftale, der forventes at blive underskrevet under den ukrainske præsident Volodymyr Zelenskiys besøg i Washington fredag.

“Jeg vil også gerne købe mineraler på russisk jord. Hvis vi kan, de sjældne jordarter. De har også meget gode sjældne jordarter, det har de begge (Rusland og Ukraine),” havde den amerikanske præsident Donald Trump sagt.

Trump havde også sagt, at aftalen ville være til fordel for både USA og Rusland.

Kinas dominans på markedet for sjældne jordarters metaller, der kontrollerer cirka 95 % af den globale produktion og forsyning, har givet anledning til bekymring over hele verden.

Disse metaller er essentielle for forskellige industrier, herunder forsvar, rumfart og forbrugerelektronik, hvilket gør dem strategisk vigtige.

Dette næsten-monopol har fået andre lande til at udforske udviklingen af ​​deres egne sjældne jordarters metalressourcer for at reducere deres afhængighed af Kina.

Ruslands reserver

Rusland har betydelige reserver af sjældne jordarters grundstoffer, især på Kola-halvøen og andre regioner.

Disse reserver giver landet potentialet til at diversificere den globale forsyningskæde og reducere afhængigheden af ​​Kina.

US Geological Survey (USGS) rapporterer, at Rusland har verdens femtestørste reserver af sjældne jordarters metaller, anslået til 3,8 millioner tons.

Dens reserver overskrides kun af Kina, Brasilien, Indien og Australien.

Rusland besidder betydelige reserver af sjældne jordarter, med anslået 28,7 millioner tons pr. 1. januar 2023.

Heraf er 3,8 millioner tons enten under udvikling eller klar til udvikling.

På trods af disse reserver er industriens vækst hæmmet af lav indenlandsk efterspørgsel og stærk konkurrence fra Kina.

Ikke desto mindre sigter Rusland mod at erobre op til 12 % af den globale markedsandel og blive en top-fem producent af sjældne jordarters metaller inden 2030.

Russisk udvinding af sjældne jordarters metal

Solikamsk Magnesium Plant, den eneste russiske producent af færdige sjældne jordarters metaller, blev beslaglagt fra sine tidligere ejere i 2022 på grund af anklager om ulovlig privatisering.

Anlægget blev efterfølgende overført til statsselskabet Rosatom i 2023.

Ruslands atomkraftmonopol, Rosatom, har til opgave at udvikle produktion af sjældne jordarter som et “nationalt projekt”. Virksomheden har aktivt ekspanderet til andre højteknologiske sektorer.

Solikamsk-anlægget modtager loparitkoncentrat, som indeholder sjældne jordarters metaller, fra de Rosatom-kontrollerede Lovoozerskoye-aflejringer.

Lovoozerskoye ligger i Murmansk-regionen i det nordlige Rusland og er landets eneste operationelle udvindingssted for sjældne jordarter.

Den russiske produktion af sjældne jordarters metaller er cirka 2.600 tons, hvilket er cirka 1 % af den globale produktion.

I øjeblikket behandler fabrikken omkring 8.000 tons koncentrat årligt.

Produktionsplaner

Putin holdt et møde om sjældne jordarters metaller og udtalte, at sektoren var afgørende for Ruslands økonomiske udvikling, mindre end to timer efter, at Trump meddelte, at “store økonomiske udviklingstransaktioner med Rusland” ville finde sted den 24. februar.

Putin diskuterede også sjældne jordarter og andre metaller i sidste uge på en konference arrangeret af Mikhail Kovalchuk, en mangeårig ven og præsidenten for Kurchatov Instituttet, Ruslands førende forskningscenter.

Putin udtrykte beklagelse over tabet af sovjetisk ekspertise inden for udvinding og anvendelse af sjældne mineraler efter USSR’s sammenbrud.

Han opfordrede Kurchatov Instituttet og Rosatom til at prioritere dets restaurering.

I november kritiserede Putin operatøren af ​​Tomtor, Ruslands største forekomst af sjældne jordarters metaller, for forsinkelser i udviklingen.

Han foreslog operatøren at rejse investeringer eller søge bistand fra tredjeparter, herunder staten.

Tomtor og Zashikhinskoye, nøgleprojekter, der er centrale i Ruslands strategi for at øge metalproduktionen, har begge oplevet forsinkelser i lanceringen.

Disse steder er placeret i henholdsvis Yakutia- og Irkutsk-regionerne i Sibirien.

Rosatom og Rostech, højteknologiske virksomheder involveret i industri- og forsvarssektoren, forventes at være de primære forbrugere af de producerede sjældne jordarters metaller.