Que se passe-t-il en Turquie ?

La Turquie est en proie à sa plus importante vague de manifestations antigouvernementales depuis plus d’une décennie, suite à l’arrestation du maire d’Istanbul, Ekrem İmamoğlu, le 19 mars 2025.

Une figure de l’opposition populaire du Parti républicain du peuple (CHP), largement considérée comme le rival le plus redoutable du président Recep Tayyip Erdogan, a été arrêtée à l’aube pour des accusations de corruption et de liens présumés avec le terrorisme.

Des dizaines de milliers de manifestants ont envahi les rues d’Istanbul, d’Ankara, d’Izmir et d’ailleurs, défiant les interdictions gouvernementales de rassemblement et affrontant les forces anti-émeutes armées de gaz lacrymogène, de balles en caoutchouc et de canons à eau.

À ce jour, les troubles ne montrent aucun signe d’apaisement, Imamoglu étant désormais emprisonné en attendant son procès et ses partisans dénonçant ce qu’ils qualifient de répression à motivation politique.

Pourquoi les manifestations anti-Erdogan s’intensifient-elles en Turquie ?

L’élément déclencheur immédiat des manifestations a été l’arrestation d’Imamoglu, survenue quelques jours avant sa confirmation comme candidat du CHP à l’élection présidentielle de 2028.

Élu maire d’Istanbul en 2019 et réélu en 2024, cet homme de 54 ans est depuis longtemps une épine dans le pied d’Erdogan, ayant mis fin à 25 ans de règne du Parti de la justice et du développement (AKP) sur la plus grande ville de Turquie.

Son arrestation pour détournement de fonds, corruption et aide au Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), interdit, a été largement condamnée comme une mesure préventive visant à faire dérailler son ascension politique.

« Il s’agit d’une exécution extrajudiciaire pure et simple », a indiqué Imamoglu sur X le 23 mars, qualifiant cela de « trahison contre la Turquie » et appelant à des manifestations de masse.

Les manifestations ont rapidement dégénéré.

Le 23 mars, un tribunal turc a officiellement ordonné l’incarcération d’Imamoglu en attendant son procès, le destituant de son titre de maire et l’envoyant à la prison de Silivri.

Ce soir-là, des centaines de milliers de personnes se sont rassemblées devant l’hôtel de ville d’Istanbul, brandissant des drapeaux turcs et scandant des slogans anti-Erdogan tels que « Dictateur, démissionne ! » et « Nous ferons d’Ekrem le président ! »

Les forces anti-émeutes ont réagi en utilisant la force, déployant des gaz lacrymogènes et des grenades assourdissantes. Samedi soir, les autorités avaient interpellé 323 personnes à travers le pays, selon le ministre de l’Intérieur Ali Yerlikaya.

Malgré l’interdiction des rassemblements à Istanbul, Ankara et Izmir — prolongée jusqu’au 26 mars —, les manifestations se sont étendues à plus d’une douzaine de villes.

Les critiques y voient une tentative d’Erdogan de resserrer son emprise avant 2028.

« L’arrestation d’Imamoglu est une tentative flagrante de décapiter l’opposition », déclare le Dr Soner Cagaptay, directeur du programme de recherche turque au Washington Institute.

« Erdogan sait qu’il fait face à un véritable défi de la part d’un leader charismatique et plus jeune qui l’a déjà battu à Istanbul. »

Son arrestation, ainsi que celle de six autres maires du CHP dans le Grand Istanbul, a galvanisé la base du parti et plus encore, avec 15 millions d’électeurs – membres et non-membres confondus – qui ont voté symboliquement le 23 mars pour le soutenir comme candidat.

Un fil historique de répression

Les troubles actuels en Turquie font écho à un schéma de répression politique sous les 22 ans de règne d’Erdogan.

Les manifestations de Gezi Park en 2013, la dernière grande révolte antigouvernementale, ont vu des millions de personnes se mobiliser contre son virage autoritaire, pour se heurter à une répression brutale.

Ce mouvement, déclenché par des projets de destruction d’un parc d’Istanbul, s’est transformé en un cri plus important contre la censure et le clientélisme, faisant 8 morts parmi les civils et 2 parmi les policiers, et des milliers de blessés.

Depuis lors, Erdoğan a consolidé son pouvoir par des purges menées après la tentative de coup d’État de 2016, emprisonnant des dizaines de milliers de personnes – dont des journalistes, des universitaires et des politiciens kurdes – et démantelant l’indépendance judiciaire.

L’ascension d’Imamoglu reflète les espoirs passés de l’opposition, anéantis par la machine d’Erdogan.

En 2019, sa première victoire à la mairie a été annulée par le gouvernement, mais il a triomphé à nouveau lors d’un second tour avec près de 10 points d’avance – un revers humiliant pour l’AKP.

« Istanbul est le berceau de la politique d’Erdogan », note le Dr Jenny White, experte de la Turquie à l’université de Stockholm. « La perdre au profit d’Imamoglu n’a pas été seulement une défaite ; c’était personnel. »

La gouvernance ultérieure du maire — axée sur les infrastructures, la pauvreté et la transparence — lui a valu une audience nationale, le positionnant comme l’anti-Erdogan : laïc, pragmatique et exempt des racines islamistes de l’AKP.

Les parallèles historiques s’étendent à la propre ascension d’Erdogan.

Maire d’Istanbul de 1994 à 1998, il s’est constitué une base populaire qui l’a propulsé au pouvoir national.

Aujourd’hui, il semble déterminé à empêcher Imamoglu de suivre le même chemin.

« Erdogan voit en Imamoglu ce qu’il a été lui-même autrefois – un maire capable de faire d’Istanbul un tremplin vers la présidence », ajoute White. « Mais il n’est pas prêt à laisser l’histoire se répéter. »

Les motivations politiques passées sous le microscope

Les accusations portées contre Imamoglu — corruption liée à des contrats municipaux et liens terroristes avec le PKK — manquent de preuves publiques, alimentant les allégations de manipulation politique.

Le moment choisi, juste avant les primaires du CHP, et l’ampleur de l’opération, avec plus de 100 arrestations, suggèrent un effort coordonné.

Le gouvernement dément ces accusations, Erdogan accusant le CHP de protéger des « voleurs municipaux aveuglés par l’argent » dans un discours du 22 mars.

Pourtant, le commandement antiterroriste de la police métropolitaine, qui dirige l’enquête, a suscité des interrogations, étant donné qu’aucune preuve directe de sabotage n’existe, selon sa propre déclaration.

« Il ne s’agit pas de corruption ; il s’agit de 2028 », affirme le Dr Howard Eissenstat, spécialiste de la Turquie à l’université St. Lawrence.

« L’AKP d’Erdogan est plus faible que jamais après les défaites municipales de l’année dernière. L’arrestation d’Imamoglu est une frappe préventive pour briser l’élan de l’opposition. »

Le CHP qualifie cela de « tentative de coup d’État contre le prochain président », un sentiment partagé par les manifestants et les observateurs internationaux.

Le ministère français des Affaires étrangères l’a qualifié « d’atteinte grave à la démocratie », tandis que l’Allemagne a condamné l’arrestation sans détour.

Le contexte historique vient étayer ce point de vue.

Le système judiciaire turc, autrefois un contre-pouvoir, a été vidé de sa substance depuis 2016, les juges fidèles à Erdogan dominant les tribunaux.

L’arrestation de Selahattin Demirtas, dirigeant kurde et candidat à la présidentielle de 2018, sous de fallacieuses accusations de terrorisme, a créé un précédent.

« L’affaire Imamoglu suit un scénario classique : neutraliser les rivaux par des accusations vagues, puis laisser une justice complaisante faire le reste », explique Eissenstat.

Demirtas et Imamoglu ne sont pas les seules figures politiques derrière les barreaux.

Le chef du Parti de la victoire nationaliste turc, Ümit Özdağ, a également été arrêté plus tôt cette année. Il a été initialement arrêté pour avoir prétendument insulté le président Erdoğan, déclarant : « Même les croisades n’ont pas fait autant de dégâts à la Turquie qu’Erdoğan. »

Bien qu’il ait été libéré de sa garde à vue après avoir été accusé d’avoir insulté le président, il a ensuite été inculpé « d’incitation à la haine et à l’hostilité au sein du public » suite à ses propos virulents sur les réfugiés syriens dans le pays.

Ozgur Ozel, le chef du CHP, et le maire d’Istanbul Imamoglu, désormais arrêté, ont tous deux protesté contre l’arrestation d’Ozdag, déclarant que cette décision est préjudiciable à la justice, à la démocratie et à l’indépendance judiciaire.

Des secousses économiques au milieu du chaos

L’économie turque, déjà fragilisée par l’inflation et les problèmes monétaires, subit un nouveau coup dur.

Le 21 mars, la livre turque a chuté de 8 % face au dollar, clôturant à un niveau record, tandis que l’indice BIST 100 a reculé de près de 8 % vendredi, selon les données de Bloomberg.

« Cette arrestation a semé la panique sur les marchés », déclare le Dr Selim Sazak, économiste à l’université Bilkent.

« Les investisseurs étaient déjà nerveux quant à la stabilité politique ; cela confirme leurs pires craintes. »

L’inflation, qui avoisine les 60 % par an, et la dette extérieure de 200 milliards $ amplifient ces sujets d’inquiétudes.

Les manifestations ont perturbé le commerce à Istanbul, le centre économique de la Turquie, qui représente un tiers du PIB national.

Le commerce de détail et le tourisme, secteurs clés de l’économie de la ville, subissent des pertes alors que les rues restent désertes et que les voyageurs annulent leurs projets.

« Nous prévoyons un impact de 500 millions $ rien que cette semaine », estime Sazak, citant les perturbations des chaînes d’approvisionnement et de la confiance des consommateurs.

Selon les médias locaux, les petites entreprises situées près des zones de protestation signalent une baisse de 50 % de leurs revenus.

Le bilan économique d’Erdogan, autrefois un atout, s’est détérioré. Ses politiques non orthodoxes, comme la réduction des taux d’intérêt malgré l’inflation, ont érodé la confiance de ses citoyens.

« Ces troubles pourraient faire basculer une économie déjà fragile dans la récession », prévient le Dr Ziya Meral, chercheur principal au Royal United Services Institute.

« Les investisseurs étrangers ne toucheront pas à la Turquie si elle devient une poudrière politique. » La chute de la livre risque de créer un cercle vicieux : augmentation des coûts d’importation, flambée des prix et mécontentement public accru.

Des voix de la base et d’ailleurs

Les manifestants représentent un échantillon représentatif de la société turque – étudiants, travailleurs, retraités – unis par la frustration.

Mehmet Karatas, un manifestant devant le tribunal d’Istanbul, a déclaré à Reuters : « Imamoglu est le cauchemar d’Erdogan. Nous allons le faire élire président. »

Dilek Kaya Imamoglu, l’épouse du maire, s’est adressée à la foule le 23 mars, déclarant : « L’injustice dont Ekrem a été victime a heurté toutes les consciences. »

Ses propos soulignent un réveil plus important encore, les leaders de l’opposition le qualifiant de « combat pour la démocratie ».

Les États-Unis sont restés discrets, bien que le président Donald Trump ait apparemment parlé à Erdogan quelques jours avant l’arrestation, selon The Guardian.

L’UE, un partenaire commercial clé, est confrontée à un dilemme : s’ils critiquent trop durement ces actes, la Turquie pourrait s’éloigner davantage de l’OTAN.

« Le levier de l’Europe est limité », note Meral. « Erdogan prospère grâce aux pressions extérieures pour rallier sa base. »

« Être qualifiés d’extrémistes simplement pour avoir exercé notre droit constitutionnel de manifester, cela en dit long. Depuis deux décennies, le droit à la parole et à l’expression se réduit. Un soutien international plus important est crucial », déclare Idil Woodall, une ressortissante turque résidant au Royaume-Uni.

Erdogan persiste et signe.

« Il n’y aura aucune tolérance pour la terreur de rue », a-t-il déclaré le 22 mars, présentant les manifestations comme un chaos orchestré par le CHP.

Pourtant, sa base – autrefois inébranlable – montre des signes de faiblesse. Les défaites électorales de l’AKP en 2024 signalent un déclin du soutien rural, et les troubles urbains mettent désormais à l’épreuve son rempart urbain.

Une nation au bord du gouffre

Les troubles en Turquie posent des questions existentielles. La démocratie peut-elle survivre sous le régime d’Erdogan, ou s’agit-il du début d’une nouvelle ère autoritaire ?

Les données dressent un tableau sombre : Freedom House classe la Turquie comme « non libre », avec un score de 32/100 en 2024, contre 66 en 2003, année de l’arrivée au pouvoir d’Erdogan.

La liberté de la presse stagne à la 157e place mondiale, selon Reporters sans frontières, 90 % des médias étant alignés sur le gouvernement.

Le sort d’Imamoglu est un test décisif. S’il est reconnu coupable, il pourrait encourir des années de prison, l’empêchant de facto de se présenter à l’élection de 2028.

Son équipe juridique prévoit un appel, mais la réussite de ce dernier dépend d’un système judiciaire que les critiques qualifient de captif. « Les tribunaux sont l’outil d’Erdogan », affirme Cagaptay. « Il ne s’agit pas de justice, mais de pouvoir. »

Entamées le 23 mars, les manifestations, qui en sont à leur cinquième nuit, évoquent l’esprit de Gezi mais font face à des obstacles plus importants.

L’appareil sécuritaire d’Erdogan est plus solidement implanté, et son discours – assimilant la dissidence au terrorisme – trouve un écho auprès de ses fidèles.

Cependant, la mobilisation du CHP, avec des millions de votants à sa primaire malgré la répression, témoigne d’une certaine résilience.

La Turquie est au bord du précipice. Les retombées économiques – effondrement de la livre, chaos sur les marchés – menacent la légitimité d’Erdogan autant que les manifestations.

Ses prochaines actions sont incertaines : intensifier la répression ou céder du terrain pour désamorcer les tensions.

L’histoire penche en faveur du premier ; la répression de Gezi a consolidé sa stratégie. Mais la popularité d’Imamoglu et l’ampleur des troubles remettent en question ce scénario.

Pour l’instant, les rues se remplissent. « Il n’y a pas de salut individuel ; soit nous tous ensemble, soit aucun d’entre nous », a tweeté Imamoglu le 22 mars.

Alors que les nuages de gaz lacrymogène obscurcissent l’horizon d’Istanbul, l’avenir de la Turquie est en jeu – entre la lueur de la démocratie et l’ombre de l’autocratie.