Googles antitrustdom drar paralleller till Microsofts 25-åriga fall: Så här

En betydande dom av den amerikanska domaren Amit Mehta har fastställt att Google har monopol på sökmarknaden på internet, vilket påminner om det historiska antitrustfallet mot Microsoft. Denna dom har markerat ett avgörande ögonblick i den pågående granskningen av stora teknikföretag och deras marknadspraxis.

Fallet, som inleddes av den amerikanska regeringen 2020, anklagade Google för att bibehålla sin sökmarknadsdominans genom att etablera formidabla hinder för inträde och återkopplingsmekanismer som befäste dess position.

Domare Mehtas dom, som sträckte sig över 300 sidor, fann att Google bröt mot avsnitt 2 i Sherman Act, som förbjuder monopolistiska metoder.

Jämförelser med Microsofts antitrustfall från 1999

Domen drar tydliga paralleller med antitrustfallet 1999 mot Microsoft, där mjukvarujätten visade sig ha använt sitt Windows-operativsystem för att strypa konkurrensen från konkurrerande webbläsare som Netscape Navigator. En uppgörelse 2001 krävde att Microsoft slutade missgynna konkurrenter i PC-affärer.

Domare Mehta lyfte fram likheten i hur båda företagen utnyttjade sina dominerande marknadspositioner. Han noterade att precis som Microsofts avtal begränsade Navigators marknadspenetration, har Googles distributionsavtal begränsat sina konkurrenters sökvolymer och därigenom skyddat Googles marknadsandel.

En nyckelaspekt av Googles strategi, som identifierats i domen, är “power of the default”. Googles avtal med Apple och Samsung, som kostar miljarder dollar årligen, säkerställer att Google förblir standardsökmotorn på dessa populära enheter, en position som avsevärt begränsar användarmigrering till konkurrerande sökmotorer.

Konsekvenser för Googles affärspraxis

En separat rättegång planerad till den 4 september kommer att avgöra vilka påföljder eller åtgärder som Google kommer att möta. Under denna rättegång har Google möjlighet att överklaga, en process som kan sträcka sig över två år, i likhet med Microsofts överklagande och efterföljande uppgörelse med justitiedepartementet (DOJ).

Juridiska experter föreslår att domstolen kan ge Google mandat att säga upp vissa exklusiva avtal och göra det enklare för användare att komma åt andra sökmotorer. Även om ekonomiska påföljder är möjliga, ligger den större risken för Google i potentiella förändringar av dess affärspraxis, vilket kan påverka dess lönsamhet. Till exempel, att förlora sin standardsökstatus på smartphones kan leda till en betydande minskning av Googles kärnverksamhet inom sökbranschen.

Under andra kvartalet genererade “Google Search & Other” 48,5 miljarder dollar i intäkter, vilket utgör 57 % av Alphabets totala intäkter. Alla föreskrivna förändringar kan därför ha en djupgående inverkan på företagets finansiella resultat.

Artificiell intelligenss roll i tävlingen

Till sitt försvar kommer Google sannolikt att hävda att konkurrenslandskapet har utvecklats med tillkomsten av artificiell intelligens (AI). Denna nya dynamik fanns inte när DOJ lämnade in sin första stämningsansökan. Google kan komma att presentera bevis som visar hur AI-utvecklingen har intensifierat konkurrensen, en punkt som man har försökt minimera i kölvattnet av uppkomsten av AI-drivna tjänster som OpenAI:s ChatGPT.

Neil Chilson, tidigare chefsteknolog för Federal Trade Commission, noterade att AI verkligen skulle kunna störa Googles marknadsdominans. Han föreslog att även om domstolens definition av marknaden för närvarande implicerar Google, kan framväxande teknologier inom sök och reklam innebära betydande konkurrens.

Osäkerhet för investerare och potentiella utfall

Efter domen såg Googles aktier en mindre nedgång, vilket speglar bredare marknadstrender snarare än ett direkt svar på domen. Investerare är fortfarande försiktiga eftersom domare Mehta inte beskrev potentiella lösningar, vilket lämnar betydande osäkerhet.

Experter tror att även om det är osannolikt att Google går sönder, kan förändringar i dess affärsmodell vara i horisonten. Till skillnad från Microsoft-fallet, där distinkta affärsområden kunde delas ut, presenterar Googles integrerade tjänster ett mer komplext scenario för potentiell avyttring.

Den kommande rättegången förväntas klargöra dessa frågor. Bill Baer, tidigare chef för antitrustavdelningarna vid både FTC och DOJ, indikerade att prejudikatet i Microsoft-fallet stärker argumentet mot Google. Detaljerna för vad DOJ kommer att söka och vad domaren kommer att godkänna är fortfarande osäkra.