Um instantâneo do mercado global de batata em meio ao vórtice polar de ‘pesadelo’

A humilde batata é fundamental para a dieta global e alimenta centenas de milhões de pessoas em todo o mundo.

Dada a sua importância, a procura retalhista manteve-se relativamente robusta, mesmo com o aumento dos custos.

Actualmente, os mercados internacionais estão profundamente divididos, com diferentes regiões confrontadas com situações muito diferentes.

No entanto, as coisas podem estar a piorar rapidamente, com a Met Eireann da Irlanda a emitir uma das “ maiores correcções ” de que há registo, já que as autoridades temem que um forte frio do Árctico possa estar a atingir grandes partes da Europa.

Poderá este sistema climático emergente continuar a frustrar os esforços dos produtores de batata?

O caçador de tempestades extremas e escritor meteorológico Marko Korosec concorda que uma forte onda de frio está prestes a ser desencadeada sobre a Europa,

Este é um cenário clássico para um intenso surto de frio da região do Árctico para grande parte da Europa… O frio também poderá estender-se para oeste durante alguns dias, uma vez que uma baixa superior dominará a maior parte do continente europeu na próxima semana… Com o frio a espalhar-se também para oeste Europa, é muito provável que a neve venha com o novo sistema. É provável que neve fresca se desenvolva no leste da França, Benelux e Alemanha na noite de segunda-feira.

Mas primeiro, uma rápida viagem aos Estados Unidos.

Idaho e Washington prosperam

Até agora, 2023 provou ser um ano excepcional para o agricultor americano, com a produção de batata a aumentar 8,9% em relação ao ano anterior, marcando o primeiro aumento desse tipo desde 2017.

Nos Estados Unidos, no acumulado do ano, os produtores de batata colheram 959.800 acres de terras semeadas, 5,3% acima dos 911.400 acres registrados em 2022.

A produção total de 19,696 milhões de toneladas está no nível mais alto desde 2018.

O aumento nas colheitas deve-se a uma combinação de factores, incluindo maior área de sementeira, clima favorável e melhoria da humidade do solo.

Idaho e Washington, os maiores e segundos maiores produtores estaduais, respondem juntos por aproximadamente 56% da produção dos EUA.

Numa base anual, os rendimentos aumentaram 5% e 6%, respetivamente, e estão ambos nos níveis mais elevados desde 2020.

Com a expectativa de que as colheitas de batata permaneçam relativamente estáveis até o final do ano, observa um relatório da Gro Intelligence,

…os preços médios no produtor das batatas caíram acentuadamente desde Julho e estão actualmente em queda de mais de 50% em relação ao ano anterior.

A Potatoes USA observou que as vendas no varejo do tubérculo permaneceram fortes no terceiro trimestre de 2023, ficando 9,5% acima do período correspondente do ano anterior.

Face aos excedentes, o Mcdonald’s (NYSE: MCD) lançou uma promoção ‘ Free Fries Friday ‘ em todo o país que durará até ao final de 2023.

Além disso, as exportações dos EUA aumentaram 6% em termos homólogos, enquanto as importações abrandaram 20% durante o período de Julho a Setembro.

As vendas em dólares aumentaram mais significativamente nas categorias enlatadas (45,1%), batatas congeladas (31,8%) e batatas instantâneas (17,1%).

Embora as vendas em dólares tenham sido 32,9% maiores para os pacotes de dez libras de batatas frescas, os volumes diminuíram 3%.

Apesar de algumas condições semelhantes às da seca, estima-se que até mesmo o Canadá verá um aumento na produção anual de batata em 2023.

Mercados europeus

Em contraste com a geografia da América do Norte, que foi abençoada por condições de cultivo altamente propícias em 2023, a Europa está a lutar sob o peso de padrões climáticos hostis e de humidade excessiva do solo.

Na Irlanda, sendo um alimento básico fundamental, as vendas de batata permaneceram relativamente robustas, enquanto as difíceis condições de cultivo e colheita resultaram na queda dos rendimentos e numa elevada proporção de desperdício.

Os recentes aumentos nos preços da batata publicados pela Associação Irlandesa de Agricultores (IFA) são mostrados abaixo.

Contudo, se os agricultores estavam ansiosos por “um tempo mais seco esta semana…abrir uma janela para alguma colheita”, o súbito aparecimento da onda de frio do Árctico ameaça descarrilar esses planos.

Além disso, no seu relatório datado de ²² de Novembro de 2023, a IFA também observou que na Holanda, 5% de todas as sementes de batata ainda estavam subterrâneas, enquanto 20% da colheita permanece por colher, reflectindo a severidade das condições.

É provável que a colheita abaixo do ideal nas regiões de cultivo holandesas persista sem um intervalo de aproximadamente dez dias de tempo seco.

No momento em que este artigo foi escrito, os preços de referência da Mintec para batatas processadas holandesas estavam sendo negociados a € 190 (~ £ 165) por tonelada métrica, um aumento de mais de 65% em relação ao mês anterior.

Alemanha, França e Bélgica

De acordo com a FAOSTAT, a Alemanha, a França e a Bélgica, que são o sexto, o oitavo e o vigésimo maiores produtores do mundo, representaram juntas 24,2 toneladas métricas da produção global em 2021.

De acordo com a Tridge, uma empresa de dados no setor agroalimentar, a França (US$ 726 milhões, equivalente a ~£ 576 milhões) foi o maior exportador de batata do mundo em 2022, seguida pela Holanda (US$ 424 milhões) e Alemanha (US$ 404 milhões).).

A Bélgica ficou entre os dez primeiros, mas é também o maior importador.

No entanto, com a continuação das fortes chuvas nas regiões costeiras de cultivo e o potencial de uma onda de frio inesperada, uma parte significativa dos 3,5-4 milhões de toneladas de batatas que ainda não foram colhidas na Alemanha, França e Bélgica, pode ficar comprometida.

O preço da batata Fontane na Bélgica aumentou 100% em termos mensais e situa-se em €200 por tonelada métrica.

Em toda a Europa, espera-se que os rendimentos sejam pelo menos 5-10% inferiores à previsão de Setembro dos Produtores de Batata do Noroeste Europeu (NEPG), de 23 milhões de toneladas.

Inglaterra

Hoje cedo, Harry Campbell, da Mintec, escreveu que, anualmente, os preços de batatas selecionadas na Inglaterra aumentaram entre 65% e 135%, dependendo da variedade.

Infelizmente, devido à humidade excessiva, o mercado já apertado viu grande parte da produção deteriorar-se, com alguns participantes da indústria a registarem casos de podridão em quase um terço dos seus volumes geridos.

Bangladesh

Passando para a Ásia, o país é o sétimo maior produtor global de batata, com uma produção de pouco menos de 10 milhões de toneladas em 2021.

Pouco depois das eleições nacionais de 2024, no início de Novembro, a Trading Corporation of Bangladesh (TCB) descobriu que os preços subiram 30%-40% numa única semana.

Há algumas semanas, foi relatado que os preços da batata dispararam para Tk 55-60 (£ 0,4 -0,43) por quilograma, totalizando um aumento de 109% em relação ao ano anterior.

Abalado pela volatilidade dos preços, o governo argumentou que a inflação na batata é resultado do entesouramento e de outras actividades ilegais que resultaram numa crise induzida artificialmente; embora também haja alguns relatos de produção abaixo do esperado no segundo semestre do ano.

Um estudo de novembro de 2023 realizado pelo Ministério do Comércio revelou que 90% das batatas pertenciam a proprietários ou comerciantes de câmaras frigoríficas e observou:

As equipas descobriram que os agricultores ou comerciantes que conservam batatas recebem um talão ou cartão sem a utilização de um documento de identificação nacional ou outros documentos…Se um agricultor vende o seu produto, o novo proprietário não precisa de registar o seu nome ou qualquer identificação no frio armazenar.

O governo decidiu enfrentar esta situação em pé de guerra, com a Comissão de Concorrência do Bangladesh (BCC) a enviar vice-comissários para instalações de armazenamento frigorífico para garantir que as transacções são legais e realizadas com “recibos de recibo autênticos”.

Além disso, um estudo separado concluiu que a área cultivada com batata atingiu o nível mais baixo dos últimos sete anos, caindo para 455.000 hectares e registando um declínio anual de 2%.

Os custos de produção mais baixos da mostarda e de outras sementes oleaginosas incentivaram os agricultores a fazer essa mudança, o que contribuiu para restringir o mercado.

Para colmatar a lacuna existente entre a oferta e a procura, o país iniciou importações emergenciais de batata da Índia, embora a compra total tenha sido limitada a 200.000 toneladas.

A situação política complicou-se ainda mais com o Departamento de Extensão Agrícola, o Gabinete de Estatísticas do Bangladesh e a Associação de Armazenamento Frio do Bangladesh a chegarem a estimativas divergentes da produção de batata em 2023.

Num relatório publicado ontem pelo The Daily Star, o TCB anunciou a venda de batatas aos consumidores em Dhaka a Tk 30 por quilograma.

No entanto, este valor foi superior ao preço de compra entre Tk 22 e Tk 28 por quilograma disponível no início desta semana.

Dado o alarme em torno do forte aumento dos preços da batata no país, o governo implementou a distribuição pública subsidiada para as famílias economicamente mais fracas, bem como intensificou as importações de vários outros produtos, como cebolas, lentilhas e açúcar.

Próximos passos

Para os países que enfrentam dificuldades com as suas culturas de batata, acelerar as importações é provavelmente a forma mais eficaz de limitar o aumento dos preços.

O Bangladesh já importa batatas da Índia, enquanto os países europeus podem ter sorte, dada a colheita abundante nos EUA.

Isto pode revelar-se especialmente importante numa altura em que as agências meteorológicas temem ainda mais perturbações na época das colheitas.

No entanto, os EUA exportam principalmente para países como Canadá, México, Japão e Taiwan.

Os países europeus que enfrentam uma escassez de batatas terão de agir rapidamente para garantir o abastecimento de batatas frescas.