Intels fabriksforsinkelse hæmmer EU-chipambitionerne midt i Tysklands økonomiske usikkerhed

Intel Corporations beslutning om at udskyde sin halvlederfabrik i Tyskland har givet et betydeligt slag for EU’s bestræbelser på at øge chipproduktionen.

Denne forsinkelse i Magdeburg-projektet, som nu er skubbet tilbage med cirka to år, kan genoplive debatter i Berlin om tildelingen af de 10 milliarder euro (11 milliarder dollars) i subsidier beregnet til halvledersektoren.

Oprindeligt skulle Magdeburg-anlægget være det største initiativ under EU’s Chips Act, en central del af Europas ambition om at producere 20 % af verdens halvledere i 2030.

Forsinkelsen komplicerer ikke kun disse mål, men underbyder også den bredere EU-strategi for at øge den lokale chipproduktionskapacitet.

Den tyske kansler, Olaf Scholz, bekræftede, mens han talte under et besøg i Kasakhstan, at regeringen fortsat vil prioritere halvlederindustrien. Scholz sagde:

De øremærkede midler til vores halvlederprojekter er fortsat væsentlige, og vi agter at fortsætte med at promovere denne sektor i Tyskland.

Intel står over for svære valg

Intel står i mellemtiden over for betydelig modvind globalt.

Sideløbende med forsinkelsen i Tyskland udsatte chipproducenten også en planlagt fabrik i Polen, da virksomheden kæmper med faldende salg og stigende tab.

I sidste måned annoncerede Intel planer om at skære 15.000 arbejdspladser ned, reducere omkostningerne med 10 milliarder dollars og suspendere udbyttebetalinger.

Disse tiltag fremhæver virksomhedens indsats for at genvinde fodfæstet i en branche, hvor den har mistet terræn til konkurrenterne.

Engang førende i sektoren, er Intels værdiansættelse faldet til under 90 milliarder dollars, og dets aktier er faldet 58% alene i år, tilføjede rapporten yderligere.

Den globale halvlederindustri er blevet mere og mere kritisk, da regeringer stræber efter at lokalisere produktionen af disse væsentlige komponenter.

Chips bruges i alt fra banebrydende kunstig intelligens til dagligdags forbrugerelektronik, og forstyrrelser under Covid-19-pandemien, kombineret med voksende spændinger mellem USA og Kina over Taiwan, har bragt industriens sårbarheder i skarpt fokus.

Tysklands budgetkrise møder Intels tilbageslag

Intels beslutning om at sætte Magdeburg-projektet på pause kan dog give en vis økonomisk lettelse for Tyskland, da der endnu ikke var indsat statslige penge, og projektet stadig var i slutfasen med at sikre EU-godkendelse.

Denne forsinkelse kan åbne op for midler på et tidspunkt, hvor landet står over for et betydeligt finansieringsgab – mindst 12 milliarder euro – i sit budgetforslag for 2025.

Finansminister Christian Lindner understregede, at eventuelle midler, der oprindeligt var beregnet til Intel, nu skal allokeres til at reducere skattemæssige mangler.

“Midler, der ikke er nødvendige for Intel, skal reserveres til at løse udestående økonomiske problemer. Alt andet ville være uansvarligt,” sagde Lindner via X.

Halvledertilskuddene forvaltes gennem en særlig fond for klima- og transformationsprojekter under økonomiminister Robert Habecks jurisdiktion.

I modsætning til Lindner, der er fast på at opretholde lånegrænser, har Habeck været fortaler for at suspendere disse grænser for at finansiere vitale investeringer inden for områder som teknologi og infrastruktur.

Habeck gentog, at Intels beslutning var et rent forretningsrelateret træk og bekræftede Tysklands forpligtelse til at fremme halvlederproduktion i Europa.

Intels forsinkelse er den seneste i en række bekymrende udviklinger for den tyske økonomi.

Tidligere på måneden skabte Volkswagen AG overskrifter ved at annoncere planer om at afslutte langvarige arbejdsaftaler og antydede mulige fabrikslukninger på grund af faldende efterspørgsel.

Tilsvarende reducerede BMW AG sin resultatprognose for hele året og står over for en storstilet tilbagekaldelse relateret til defekte bremsesystemer leveret af Continental AG.

Investorernes stemning over for Tysklands økonomi er også forværret. ZEW-instituttets økonomiske forventningsindeks oplevede et stejlt fald og faldt fra 19,2 i august til kun 3,6 i september – det laveste niveau i næsten et år.

“Optimismen for et hurtigt opsving i den økonomiske situation er klart aftagende,” sagde Achim Wambach, formand for ZEW Institute i en erklæring.

Mens forventningerne til eurozonen også er faldet, er faldet i tilliden for Tyskland særligt udtalt.

Kan EU nå 20 % global markedsandel for halvledere?

På trods af Intels forsinkelse går andre halvlederprojekter i Tyskland fremad.

Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) slog for nylig vej på sin første europæiske fabrik i det østlige Tyskland, et projekt på 10 milliarder euro, som vil modtage betydelig offentlig finansiering.

Brancheeksperter advarer dog om, at Intels forsinkelse efterlader et betydeligt hul i Europas halvlederstrategi.

“Uden Intel i Magdeburg savner Europa sit flagskibsprojekt,” sagde Frank Bösenberg, administrerende direktør for Silicon Saxony, en industrigruppe.

“At opnå en global markedsandel på 20% og opnå teknologisk suverænitet i at producere chips under 10 nanometer inden 2030 virker mere og mere urealistisk,” tilføjede Bösenberg, som citeret af Bloomberg.

Intels forsinkelse udgør væsentlige udfordringer for både virksomheden og EU’s halvlederambitioner, samtidig med at den rejser bredere spørgsmål om Tysklands økonomiske udsigter og fremtidige investeringsstrategier i kritiske sektorer.

Med TSMC på vej frem, har EU stadig potentiale, men vejen til dets 2030-mål er nu langt mere usikker.