Britse retailers geconfronteerd met kostenstijging van £5 miljard terwijl Reeves zich voorbereidt op de voorjaarsverklaring

Britse retailers bereiden zich voor op een gecombineerde stijging van de operationele kosten van £5 miljard dit jaar, aangezien de door de overheid opgelegde verhogingen van de werkgeversbijdrage aan de nationale verzekering en het nationale minimumloon vanaf april van kracht worden.

Dit is voorafgaand aan de voorjaarsverklaring van de Britse minister van Financiën Rachel Reeves, gepland voor woensdag om 12:30 uur Londense tijd.

De komende update over overheidsuitgaven en belastingen zal naar verwachting extra aandacht trekken van bedrijfsleiders, nadat velen hun bezorgdheid hebben geuit over de economische impact van de begroting van afgelopen oktober.

Loon- en belastingverhogingen verhogen de druk.

Het British Retail Consortium (BRC) heeft aangegeven dat het fiscale beleid van de regering in het najaar van 2024 zal leiden tot aanzienlijke extra financiële druk op bedrijven die zich richten op consumenten, met name retailers.

De BRC schat dat de belasting- en loonwijzigingen in april ongeveer £5 miljard aan extra kosten zullen genereren.

Twee in oktober aangekondigde maatregelen dragen in belangrijke mate bij aan deze verwachte stijging: een verhoging van de nationale verzekeringsbijdragen voor werkgevers en een verhoging van het nationale minimumloon met 6,7%, die ingaat op 1 april 2025.

Deze maatregelen waren bedoeld om de inkomens van werknemers te verhogen en de openbare diensten te financieren, maar zijn door bedrijven bekritiseerd omdat ze de winstmarges ondermijnen en de aanmoediging tot het aannemen van personeel verzwakken.

Meerdere Britse bedrijven, waaronder supermarkten, bouwmarkten en modezaken, hebben al melding gemaakt van lagere winsten en een dalende vraag als gevolg van deze kostenstijgingen.

Tesco zei dat alleen al de nationale verzekeringspremie met £250 miljoen ($324 miljoen) per jaar kan stijgen, terwijl JD Wetherspoon schatte dat de veranderingen elk van zijn pubs £1.500 per week zullen kosten.

Detailhandelaren melden dat de winst is gedaald.

Kingfisher, het moederbedrijf van B&Q, meldde dinsdag in zijn jaarcijfers dat het economische beleid van de overheid de kosten heeft opgedreven en het consumentenvertrouwen heeft aangetast.

Het bedrijf constateerde een duidelijke terugval in de uitgaven aan dure artikelen, die doorgaans gevoelig zijn voor veranderingen in het consumentenvertrouwen.

Andere retailers die soortgelijke zorgen uiten zijn onder meer Frasers Group en AB Foods, de eigenaar van Primark.

Beide bedrijven meldden een zwakkere consumentenvraag na de begroting, waarbij de financieel directeur van AB Foods het consumentengedrag omschreef als gedreven door “schok en angst”.

De financieel directeur van Frasers Group zei dat het bedrijf zich door de budgettaire gevolgen “in het gezicht geslagen” voelde.

JD Sports voegde eraan toe dat de loon- en belastingwijzigingen van de overheid bedrijven ertoe aanzetten om te overwegen de werktijden of het personeelsbestand te verminderen, wat het risico zou inhouden dat de bestaande economische vertraging in het VK zou worden versterkt.

Groeiprognose naar beneden bijgesteld

Het Office for Budget Responsibility (OBR) bereidt zich naar verluidt voor om de groeiprognose voor 2025 in de update van woensdag te verlagen, mogelijk tot de helft van de eerdere schatting van 2%.

Dit gebeurt te midden van aanhoudende onzekerheid als gevolg van inflatie, terughoudendheid van consumenten en de impact van het wereldwijde handelsbeleid van de Amerikaanse president Donald Trump.

De belangrijkste aandelenstrateeg van Goldman Sachs zei deze week dat Reeves waarschijnlijk prioriteit zal geven aan kostenbesparingen in plaats van verdere belastingverhogingen in de voorjaarsverklaring, als reactie op het dalende vertrouwen van bedrijven en consumenten.

Hoewel analisten erkennen dat het streven van de overheid naar economische groei belangrijk is, stellen ze dat dit moeilijk te bereiken zal zijn zonder eerst het vertrouwen van het bedrijfsleven te stabiliseren.

Bedrijven eisen duidelijkheid.

Zowel de Confederation of British Industry (CBI) als het British Retail Consortium hebben Reeves opgeroepen om tijdens deze parlementsperiode verdere verhogingen van de belasting voor bedrijven te voorkomen.

De CBI drong er bij de regering op aan om de regelgevingslast te verlichten en zich te committeren aan het ondersteunen van innovatie en investeringen in vaardigheden.

De hoofdeconoom van de CBI zei dat de voorjaarsverklaring een impuls voor het vertrouwen van Britse bedrijven moet geven.

Nu werkgevers al te maken hebben met hogere belasting- en loonkosten, groeit de bezorgdheid dat extra lasten bedrijven ertoe zouden kunnen dwingen de kosten door te berekenen aan de consument, waardoor het economisch herstel zou stagneren.

Nu Britse bedrijven zich aanpassen aan de realiteit van kleinere marges en terughoudende consumentenbestedingen, zullen alle ogen gericht zijn op Reeves’ fiscale plannen – en of deze een evenwicht vinden tussen de behoeften aan overheidsfinanciering en de veerkracht van de particuliere sector.