A última usina de carvão do Reino Unido em Ratcliffe-on-Soar fecha: por que isso importa

A última usina elétrica a carvão da Grã-Bretanha, em Ratcliffe-on-Soar, em Nottinghamshire, deve gerar eletricidade pela última vez na segunda-feira, após servir o Reino Unido por 57 anos.

O fechamento desta instalação representa um marco importante na jornada do país para eliminar gradualmente o carvão, o combustível fóssil mais poluente, em linha com as políticas governamentais introduzidas há quase uma década.

O Reino Unido, berço da energia a carvão durante a Revolução Industrial, está prestes a se tornar a primeira grande economia a abandonar completamente o carvão.

O Ministro da Energia Michael Shanks reconheceu o significado histórico do evento, afirmando:

Temos uma dívida de gratidão com gerações como país.

Embora a usina já tenha empregado 3.000 engenheiros, a força de trabalho em Ratcliffe-on-Soar foi reduzida a apenas 170 funcionários, que permanecerão no local para auxiliar no processo de descomissionamento, que deve durar dois anos.

O fechamento da usina ocorre após uma série de atrasos, com os planos iniciais de encerrar as operações no final de 2022 sendo adiados devido à crise de gás em toda a Europa, agravada pela invasão da Ucrânia pela Rússia.

A proprietária da usina, a empresa de energia alemã Uniper, chegou a um acordo com o governo para manter Ratcliffe operacional durante esse período, mas com a situação agora se estabilizando, o fechamento está ocorrendo conforme o planejado.

Um momento decisivo na história energética do Reino Unido

O fechamento da usina de Ratcliffe-on-Soar foi saudado por defensores do meio ambiente como uma conquista fundamental na redução das emissões de carbono.

Ativistas ambientais elogiaram este momento como uma demonstração de liderança internacional sobre mudanças climáticas e um exemplo positivo de como alcançar uma “transição justa” para os trabalhadores da indústria do carvão.

“É um dia realmente extraordinário”, disse Lord Deben, o secretário de meio ambiente mais antigo.

A Grã-Bretanha construiu toda sua força no carvão, essa é a Revolução Industrial. Agora, estamos liderando o caminho ao desistir dele.

Jess Ralston, chefe de energia da Unidade de Inteligência Climática e Energética (ECIU), compartilhou suas ideias sobre o fechamento da usina:

Esta é uma história de sucesso britânica supervisionada por sucessivos governos de diferentes matizes. Houve aqueles que alertaram sobre apagões enquanto o carvão desaparecia do sistema de energia, mas suas previsões de desgraça foram provadas erradas repetidas vezes.

Como o Reino Unido conseguiu reduzir o uso de carvão em seu fornecimento de energia?

No início da década de 1980, a energia a carvão contribuía para 80% do fornecimento de eletricidade do Reino Unido.

Em 2008, o Reino Unido estabeleceu suas primeiras metas climáticas juridicamente vinculativas; no entanto, em 2012, o carvão ainda representava 40% da matriz energética.

Em 2015, a então secretária de Energia e Mudanças Climáticas, Amber Rudd, disse ao mundo que o Reino Unido encerraria o uso de energia a carvão na próxima década.

Fonte: Statista

Assim, na última década, o carvão tem sido constantemente substituído por alternativas mais baratas e limpas, como energias renováveis e gás natural.

A introdução de impostos sobre o carbono, juntamente com o crescimento da energia eólica e solar, impulsionou ainda mais o declínio do carvão.

Dados do Operador do Sistema Elétrico da National Grid mostram que o carvão foi responsável por apenas 1% da eletricidade do Reino Unido em 2023.

Essa tendência não é exclusiva do Reino Unido. Em toda a Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), a energia a carvão caiu pela metade desde o pico em 2007, com 27 dos 38 estados-membros prometendo eliminar o carvão até 2030.

As energias renováveis, especialmente a eólica e a solar, agora dominam a matriz energética do Reino Unido, respondendo por mais da metade da geração de eletricidade.

O gás, antes um player secundário, também aumentou sua participação de 28% em 2012 para 34% no ano passado.

O futuro da energia no Reino Unido e os desafios na redução do consumo de gás

O governo do Reino Unido agora enfrenta o desafio de reduzir ainda mais o uso de gás enquanto se esforça para atingir sua meta de geração líquida zero de eletricidade até 2030.

Tony Bosworth, um ativista da Friends of the Earth, enfatizou a importância de ir além do carvão e do gás:

A prioridade agora é se afastar do gás também, desenvolvendo o mais rápido possível o enorme potencial de energia renovável nacional do Reino Unido e entregando o impulso econômico que isso trará. Mas essa transição verde vital deve ser justa, protegendo os trabalhadores e beneficiando as comunidades.

O governo trabalhista recém-eleito já tomou medidas para acelerar essa transição, incluindo a criação de uma empresa estatal de investimento em energia, a GB Energy, e o levantamento da proibição de novos projetos eólicos terrestres na Inglaterra.

Em setembro, o governo concedeu contratos para novos parques eólicos e solares, que devem gerar energia suficiente para 11 milhões de residências.

O secretário de Energia, Ed Miliband, deixou claro que a mudança para energia limpa não visa apenas enfrentar a crise climática, mas também garantir a independência energética.

Os aumentos no preço do gás após a invasão da Ucrânia pela Rússia levaram ao aumento das contas dos consumidores em 2022 e 2023, reforçando a necessidade de diversificação energética.

Jess Ralston, chefe de Energia da Unidade de Inteligência Climática e Energética (ECIU), disse:

O público britânico foi queimado pela dependência excessiva de gás para eletricidade e aquecimento residencial durante a crise atual do preço do gás. As pessoas estão ansiosas para ver a mudança para renováveis, não apenas para reduzir emissões, mas também para estabilizar os preços da energia.

Com o fechamento de Ratcliffe-on-Soar, a Grã-Bretanha atingiu um ponto de virada significativo em sua transição energética, abrindo caminho para um futuro movido a energias renováveis.