La tecnologia cinese sta già guidando la corsa all’intelligenza artificiale?

La tecnologia cinese è stata a lungo descritta come l’ambiziosa sfidante che mira a superare gli Stati Uniti nell’intelligenza artificiale.

I titoli spesso dipingono Pechino come in fase di recupero, mentre Washington difende strenuamente il suo vantaggio tecnologico attraverso rigidi controlli sulle esportazioni e liste nere.

Ma forse la realtà è più sfumata.

E se la Cina non stesse recuperando terreno, ma avesse già silenziosamente preso il comando?

Divieti sui chip e conseguenze indesiderate

Dal 2018, gli Stati Uniti hanno preso di mira aggressivamente il settore tecnologico cinese con severe restrizioni all’esportazione, con l’obiettivo di privare le aziende cinesi di chip semiconduttori essenziali.

Aziende come Nvidia si sono trovate di fronte a rigide normative che impedivano ai loro chip più potenti, come l’H100 e l’A100, di raggiungere le aziende cinesi di intelligenza artificiale.

Ma queste restrizioni hanno innescato conseguenze impreviste. Le aziende cinesi si sono adattate rapidamente, procurandosi i chip vietati tramite intermediari in luoghi come Singapore, Malesia e Giappone, e persino attraverso il contrabbando diretto da parte di singoli individui.

Nel 2024, il Wall Street Journal ha riportato che alcuni studenti venivano pagati per contrabbandare chip Nvidia da Singapore.

Dati ufficiali del think tank CNAS di Washington stimano che circa 12.500 chip avanzati entrano illegalmente in Cina ogni anno.

Esistono persino scappatoie legittime. I principali fornitori di servizi cloud statunitensi continuano a noleggiare server cloud con processori Nvidia ad aziende cinesi.

Queste lacune pratiche nella politica statunitense minano le affermazioni di un contenimento efficace.

Innovazione con meno risorse

Nonostante i divieti all’esportazione, le aziende cinesi stanno sviluppando potenti modelli di intelligenza artificiale senza affidarsi esclusivamente a chip all’avanguardia.

DeepSeek, azienda cinese, ha recentemente rilasciato un modello di intelligenza artificiale addestrato con risorse di calcolo nettamente inferiori rispetto ai concorrenti occidentali.

Eppure questo nuovo modello ha eguagliato o superato i parametri di prestazione su piattaforme come Hugging Face.

Gli ingegneri cinesi hanno ottimizzato il software per farlo funzionare in modo efficiente su chip meno potenti.

Huawei, in collaborazione con SMIC, ha creato i Kirin 9000s e Kirin X90s, due chip di produzione nazionale che le permetteranno di svincolarsi da fornitori statunitensi come Intel.

Questi chip, incluso il processore a 7 nm presente nel Mate 60 Pro di Huawei, sono probabilmente stati prodotti utilizzando la litografia a ultravioletti profondi (DUV) di vecchia generazione combinata con una complessa tecnica di multipatterning, una soluzione alternativa dispendiosa in termini di risorse ma efficace per aggirare il divieto sugli strumenti EUV.

Sebbene inizialmente in ritardo rispetto ai concorrenti globali, i continui investimenti stanno portando a un rapido miglioramento delle capacità cinesi nel settore dei chip.

Invece di ostacolare la Cina, le sanzioni sembrano aver incoraggiato una maggiore innovazione e autosufficienza.

Già operativo, già avanzato?

Mentre Apple ha recentemente fatto notizia con l’annuncio di un’app sanitaria basata sull’intelligenza artificiale prevista per la metà del 2026, la tecnologia sanitaria basata sull’intelligenza artificiale cinese è già operativa negli ospedali.

L’ospedale pediatrico di Pechino ha introdotto il suo pediatra AI all’inizio del 2025.

Questo medico AI, addestrato su decenni di cartelle cliniche di oltre 300 specialisti pediatrici, ora assiste regolarmente nella diagnosi di casi complessi.

Presso l’ospedale del Peking Union Medical College, i sistemi di intelligenza artificiale hanno già completato oltre 100.000 valutazioni neurologiche, supportando attivamente la diagnosi precoce delle malattie di Alzheimer e Parkinson.

Queste applicazioni pratiche raccontano la storia della capacità della Cina di integrare l’intelligenza artificiale sofisticata in scenari clinici reali.

A differenza dello strumento per il benessere di Apple, orientato al futuro, gli ospedali cinesi beneficiano attualmente di medici AI profondamente integrati nelle loro pratiche cliniche.

Gli investitori lo vedono, e i mercati lo confermano.

Anche i mercati finanziari stanno iniziando a riconoscere la leadership cinese nel settore dell’intelligenza artificiale.

Aziende come Alibaba e Tencent hanno registrato una crescita significativa, trainata dai progressi tangibili nell’implementazione dell’intelligenza artificiale.

L’ultimo modello di intelligenza artificiale di Alibaba della serie Qwen è già operativo sui dispositivi mobili, gestendo complesse attività multimodali come l’elaborazione in tempo reale di immagini e audio.

Negli ultimi 12 mesi, i prezzi delle azioni di Alibaba e Tencent sono aumentati rispettivamente dell’80% e del 64%.

Al contrario, Baidu, un tempo considerata la principale azienda cinese di intelligenza artificiale, è rimasta indietro nell’innovazione, come dimostra la sua lenta performance azionaria, in calo del 15% nello stesso periodo.

Gli investitori sono sempre più esigenti, premiando le aziende con prodotti di intelligenza artificiale avanzati e pratici e penalizzando quelle che rimangono indietro.

Questa divergenza di mercato segnala fiducia non solo nello sviluppo generale dell’intelligenza artificiale in Cina, ma specificamente nelle aziende che forniscono oggi soluzioni tecnologiche avanzate e tangibili.

La vera leadership, al di là della retorica politica.

Sebbene la strategia principale di Washington fosse quella di bloccare il progresso tecnologico cinese, si può sostenere che abbia accelerato la spinta all’innovazione di Pechino.

Le imprese tecnologiche cinesi stanno rapidamente orientandosi verso l’autosufficienza, significativamente agevolate dal supporto proattivo del governo.

Le recenti linee guida politiche della National Financial Regulatory Administration cinese ora impongono esplicitamente a banche e assicurazioni di investire in startup tecnologiche, in particolare nel settore dell’intelligenza artificiale e dei semiconduttori.

Questo ecosistema finanziario guidato dallo Stato garantisce investimenti sostenuti, accelerando l’evoluzione tecnologica della Cina.

Solo nel 2024, gli investimenti esteri nella manifattura high-tech cinese sono aumentati vertiginosamente, con afflussi in settori come le apparecchiature mediche e la produzione di computer in crescita rispettivamente di oltre il 98% e il 21%, secondo il Ministero del Commercio cinese.

Cosa è in gioco se la tecnologia cinese prenderà il sopravvento?

La posta in gioco nella corsa all’intelligenza artificiale va ben oltre il semplice vanto. Chi domina oggi la tecnologia dell’IA probabilmente controllerà l’economia di domani.

La leadership nell’intelligenza artificiale ha un impatto diretto su settori come il cloud computing, la sanità, le città intelligenti e la tecnologia militare.

Le aziende leader nel settore dell’intelligenza artificiale possono assicurarsi lucrosi contratti governativi, garantendosi entrate stabili e a lungo termine.

Mentre Washington raddoppia le sanzioni sui chip, le liste nere e i dazi, queste misure di contenimento stanno inavvertitamente stimolando l’innovazione interna cinese.

L’aggressivo protezionismo statunitense, che sta diventando sempre più marcato con i dazi del “Giorno della Liberazione” di Trump, sta isolando l’America da un ecosistema globale dell’innovazione in continua evoluzione.

Con la formazione di nuove alleanze commerciali tra partner globali e il coordinamento delle risposte alle politiche statunitensi, aumenta il rischio che gli Stati Uniti possano rimanere ulteriormente indietro nella corsa alla leadership nell’intelligenza artificiale e nei semiconduttori.

Invece di limitarsi a contenere la Cina, forse gli Stati Uniti dovrebbero puntare su investimenti interni proattivi e sulla collaborazione internazionale per salvaguardare la propria competitività a lungo termine.