La dernière acquisition d’Amazon en matière d’IA : un possible signal d’alarme réglementaire ?

Amazon vient de racheter trois des fondateurs de la startup d’IA Covariant.

L’entreprise développe une technologie d’IA utilisée dans les systèmes de robotique d’entrepôt avancés, qui peuvent changer les fondements de l’activité d’Amazon.

Grâce à l’embauche des trois cofondateurs, Amazon obtiendra les droits non exclusifs d’utilisation des modèles d’IA de la startup.

Les cofondateurs incluent les anciens chercheurs d’OpenAI Pieter Abbeel, Rocky Duan et Peter Chen. 25 % des employés de l’entreprise devraient également rejoindre Amazon dans le cadre de cet accord.

Tromper les régulateurs ?

Des accords comme celui conclu avec Covariant sont devenus assez courants dans le secteur technologique ces derniers temps.

Amazon a elle-même embauché les fondateurs d’Adept, une start-up spécialisée dans l’intelligence artificielle qui permet d’automatiser les flux de travail des entreprises. Un tiers des employés d’Adept ont rejoint Amazon lorsque l’entreprise a signé un accord de licence avec eux.

Microsoft a déjà fait de même en embauchant le cofondateur d’Inflection AI, une start-up spécialisée dans les chatbots grand public. Comme Amazon, elle a également recruté certains employés de l’entreprise.

Les régulateurs remarquent cette nouvelle tendance et Amazon a également reçu un avis de la Federal Trade Commission le mois dernier pour expliquer son accord avec Adept.

Tôt ou tard, les régulateurs commenceront non seulement à poser des questions difficiles, mais pourraient également interdire purement et simplement de telles transactions.

Cependant, les progrès de l’IA se produisent bien plus rapidement que ce que les autorités de régulation peuvent suivre correctement. La bureaucratie évolue lentement et les entreprises technologiques le savent.

Au moment où ces accords seront remis en question, Amazon et d’autres entreprises technologiques les auront déjà utilisés d’une manière telle qu’une éventuelle annulation de ces accords n’affectera pas autant l’activité.

Que signifie cet accord pour Amazon ?

Amazon a commencé à s’intéresser à la robotique d’entrepôt en acquérant Kiva Systems il y a plus de dix ans. Depuis, l’entreprise n’a cessé d’améliorer ses processus, notamment le tri, le déplacement et le traitement des colis dans ses entrepôts.

L’arrivée de l’IA signifie que la technologie peut être intégrée à ces systèmes pour améliorer encore leur efficacité.

C’est là qu’intervient Covariant. Les robots existants peuvent désormais apprendre à l’aide de systèmes d’IA, ce qui devrait aider l’entreprise à améliorer le flux de travail dans ses centres de traitement des commandes.

Les modèles de Covariant contribueront à développer de nouvelles façons de généraliser la manière dont nos systèmes robotiques apprennent et offriront des opportunités dynamiques sur la façon dont nous utilisons l’automatisation pour rendre nos opérations plus sûres et mieux fournies aux clients.

Amazon n’a pas encore dévoilé les termes financiers de l’accord. Covariant était récemment valorisée à 625 millions de dollars après avoir levé 222 millions de dollars l’année dernière.

Pour un géant comme Amazon, l’aspect financier n’aura pas beaucoup d’importance au vu de la valorisation actuelle. Ce qui compte, c’est l’impact financier que cela aura sur l’activité de l’entreprise.

Si l’on en croit les antécédents d’Amazon, la société a réussi à transformer avec succès des investissements importants en flux de trésorerie au cours des deux dernières décennies.

Cet accord n’implique même pas de dépenses d’investissement majeures et pourrait commencer à avoir un impact financier avant même que les régulateurs ne se rattrapent sur les dernières astuces du secteur.