Heathrows brüchige Flügel: Ein kleiner Brand deckt große Mängel auf

Heute Morgen sollte ich auf dem Weg zum Flughafen Heathrow sein, mit gepackten Koffern und Bordkarte für einen British Airways Flug nach Mumbai um 9:30 Uhr.

Ich hatte gerade die Bolt-App geöffnet, um meine Fahrt zu buchen, als mich eine Nachrichtenmeldung wie vom Blitz getroffen hat: Heathrow, Europas verkehrsreichster Flughafen, war aufgrund eines massiven Stromausfalls, der durch einen Brand in einem nahegelegenen Umspannwerk verursacht wurde, geschlossen.

Meine Reisepläne – wochenlang vorbereitet – lösten sich in Luft auf. Ich war erleichtert, noch nicht abgereist zu sein, aber fassungslos über das Chaos, dem ich nur knapp entgangen war.

Während ich die sich entwickelnde Krise verfolgte, zeichneten die Zahlen ein düsteres Bild.

Heathrow, ein globales Drehkreuz mit über 1300 Flügen täglich, war lahmgelegt.

Mayor of London, Sadiq Khan

@MayorofLondon

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My statement on the incident at Heathrow this morning:

10:31 am · 21 Mar 2025

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Bis zum Tagesende bestätigten die Behörden, dass 1.351 Flüge annulliert oder umgeleitet wurden, was laut dem Luftfahrtanalyseunternehmen Cirium bis zu 291.000 Passagiere betraf.

Für diejenigen, die in dem Chaos gefangen waren – und für diejenigen wie mich, die durch den Zeitpunkt verschont blieben – war dies nicht nur eine Störung; es war ein deutliches Zeichen dafür, dass der Flughafen an seine Grenzen gestoßen war, und entfachte erneut Debatten über seine Kapazität und Widerstandsfähigkeit.

Ein vorsichtiger Neustart steht bevor.

Nach stundenlanger Ungewissheit veröffentlichte der Flughafen Heathrow eine Mitteilung, die Hoffnung weckte.

„Unsere Teams haben seit dem Vorfall unermüdlich gearbeitet, um eine schnelle Erholung zu gewährleisten“, sagte ein Sprecher.

Wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu können, dass wir heute später einige Flüge wieder aufnehmen können. Unsere ersten Flüge werden Rückführungsflüge und Flugzeugverlegungen sein.

Sie fügten hinzu: „Reisenden wurde geraten, nicht zum Flughafen zu fahren, es sei denn, ihre Fluggesellschaft habe sie dazu aufgefordert.“

Wir werden nun mit den Fluggesellschaften zusammenarbeiten, um die Passagiere, die auf andere Flughäfen in Europa umgeleitet wurden, zurückzubringen. Wir hoffen, morgen den vollen Betrieb wieder aufnehmen zu können und werden in Kürze weitere Informationen bereitstellen.

Sie bemerkten: „Heathrow verbraucht so viel Energie wie eine Kleinstadt, daher hat die Wiederaufnahme des vollen und sicheren Betriebs Zeit in Anspruch genommen.“

Die Warnung war für mich rein akademischer Natur – ich hatte meine Wohnung nicht verlassen – aber sie verdeutlichte das Ausmaß der Krise.

Der eingeschränkte Flugbetrieb wird heute Abend mit Rückführungsflügen und Flugzeugumpositionierungen wieder aufgenommen, mit dem Ziel, morgen den vollen Flugplan wieder aufzunehmen.

Doch da die Störungen voraussichtlich anhalten werden, fühlt sich die Erholung fragil an.

Ein Brand führt zu einem Stillstand.

Die Probleme begannen am späten Donnerstag, als in der Umspannstation North Hyde in Hayes, drei Meilen von Heathrow entfernt, ein Brand ausbrach.

Das Feuer, das von einem Transformator mit 25.000 Litern Kühlöl angefacht wurde, wütete bis Freitag und unterbrach die Stromversorgung des Flughafens.

Die Londoner Feuerwehr schickte 10 Löschfahrzeuge und 70 Feuerwehrleute, wobei der stellvertretende Kommissar Jonathan Smith die Situation als „herausfordernd und sehr gefährlich“ bezeichnete.

Mittags war das Feuer zu 90 % gelöscht, aber seine Auswirkungen waren verheerend.

Der Stromausfall betraf 67.000 Haushalte in Westlondon, wobei am späten Freitag noch 5.000 Haushalte ohne Strom waren.

In Heathrow versagten die Notstromaggregate und konnten den Energiebedarf einer Anlage von städtischer Größenordnung nicht decken. Flüge wurden gestoppt, Terminals verdunkelten sich, und Chaos brach aus.

Die Passagiere tragen die Hauptlast.

Obwohl ich zu Hause blieb, hatten andere nicht so viel Glück. Taylor Collier-Brown, die mit ihrem Hockeyteam in Genf gestrandet war, sagte gegenüber NBC News:

„Elf Hockeymädchen mit einem Spiel morgen können nicht zurückkommen – das ganze Team ist in Genf.“

Die Indie-Band Cliffords – Gavin Dawkins, Harry Menton und Iona Lynch – landete nach einer Tournee durch Sydney in Gatwick und riskiert nun ihre Hochschulprüfungen in Cork.

In Heathrow wurde Andrea Sri mit ihrer fünfköpfigen Familie von der Polizei von einem Flug nach Dallas abgewiesen. „Es war Zeitverschwendung. Sehr verwirrend“, sagte sie gegenüber PBS News.

British-Airways-Chef Sean Doyle nannte es „beispiellos“ und warnte vor „enormen Auswirkungen“ am Wochenende.

Wir sollten heute über 670 Flüge mit rund 107.000 Passagieren durchführen.

Mit den Ruhezeiten für die Besatzung und den verstreuten Flugzeugen helfen die acht Langstreckenflüge heute Abend nach 19 Uhr nur wenigen – mich eingeschlossen, ich bin immer noch am Boden.

Experten und Politiker äußern sich dazu.

Der Stillstand lässt Experten Alarm schlagen.

Der Luftfahrtberater John Strickland sagte: „Das ist eine massive Störung – wie eine eingedämmte Version von 9/11. Die Erholung ist ein logistischer Albtraum.“

Dr. Alan Mendoza von der Henry Jackson Society sagte der Times :

Die kritische Infrastruktur Großbritanniens ist nicht ausreichend geschützt. Ohne Modernisierungen könnte sich dies wiederholen.

Ruth Cadbury, Vorsitzende des Verkehrsausschusses des Unterhauses, fügte in den BBC News hinzu: „Das wirft ernsthafte Fragen zur Widerstandsfähigkeit auf.“

Der Ausfall entfacht auch die Debatte über die dritte Start- und Landebahn in Heathrow neu, die jahrelang aufgrund von Umwelt- und politischen Hürden auf Eis lag.

Die sich zuspitzende Lage am Flughafen Heathrow, einem der verkehrsreichsten Drehkreuze der Welt, hat mit der Einbeziehung des Anti-Terror-Kommandos der Metropolitan Police eine dramatische Wendung genommen.

Was als Stromausfall in einem kritischen Umspannwerk in Westlondon begann, hat sich zu etwas weitaus Komplexerem entwickelt und eine Ebene der Intrige hinzugefügt, die die öffentliche Aufmerksamkeit gefesselt hat.

Die Polizei hat sich in ihrer Wortwahl vorsichtig ausgedrückt und erklärt: „Es gibt keine direkten Beweise für Sabotage“, doch ihre Entscheidung, die Möglichkeit zu untersuchen, unterstreicht die Schwere des Vorfalls.

Dies ist kein routinemäßiger Stromausfall; es handelt sich um ein Ereignis mit potenziellen Auswirkungen auf die nationale Sicherheit, angesichts seiner kaskadenartigen Auswirkungen auf die von den Behörden als „kritische nationale Infrastruktur“ bezeichneten Bereiche.

Das betreffende Umspannwerk in einer exponierten Lage in Hayes ist zum Mittelpunkt von Spekulationen geworden.

Seine Anfälligkeit hat beunruhigende Vergleiche mit einer Reihe von Sabotageakten gegen das französische Schienennetz im Vorfeld der Olympischen Spiele 2024 in Paris hervorgerufen.

In diesem Fall unterbrachen koordinierte Aktionen Hochgeschwindigkeitszugstrecken und zeigten, wie scheinbar banale Infrastruktur zu einem Ziel in modernen asymmetrischen Bedrohungen werden kann.

Auch hier wirft die Zugänglichkeit des Umspannwerks Fragen auf, ob es sich um eine vorsätzliche Tat, die als Unfall getarnt wurde, oder um ein echtes Versagen handelte, das durch schlechte Planung verschlimmert wurde.

Das Beharren des Anti-Terror-Kommandos auf einer „offenen Herangehensweise“ spiegelt zwar einen vorsichtigen Ansatz wider, schürt aber auch Unsicherheit.

Handelt es sich um einen ungewöhnlichen technischen Defekt oder um den ersten Schritt eines größeren Plans? Die Ungewissheit schürt die Spannung und lässt die Öffentlichkeit – und die Beamten – in Erwartung von Klarheit in Atem halten.

Es geht hier nicht nur um Heathrow; es geht um die Fragilität der vernetzten Systeme, die das moderne Leben tragen.

Flughäfen, Stromnetze und Verkehrsnetze sind die Lebensadern einer Nation, und jede Störung sendet Schockwellen weit über den ursprünglichen Ausfallpunkt hinaus.

Die Einbeziehung der Polizei erhöht den Einsatz und deutet darauf hin, dass selbst wenn Sabotage nicht bestätigt wird, die bloße Möglichkeit eine Neubewertung des Schutzes dieser lebenswichtigen Anlagen erfordert.

Derzeit findet die Untersuchung hinter verschlossenen Türen statt, doch ihr Schatten liegt schwer auf dem Chaos, das sich offen vor aller Augen abspielt.

Globale und lokale Auswirkungen nehmen zu.

Die Auswirkungen des Ausfalls des Umspannwerks waren schnell und weitreichend und betrafen Leben und Wirtschaften auf allen Kontinenten.

Da die Start- und Landebahnen von Heathrow verdunkelt waren, mussten 120 Flüge in der Luft auf alternative Flughäfen umgeleitet werden – Gatwick, Manchester, Paris und darüber hinaus.

Die großen Fluggesellschaften bemühten sich fieberhaft um Anpassung.

Qantas beispielsweise leitete seine Flüge von Singapur und Perth nach Paris um und organisierte Busverbindungen für die Passagiere nach London – ein logistischer Albtraum, der das Ausmaß der Störung verdeutlicht.

Cathay Pacific entschied sich, seine Flüge nach Hongkong komplett zu streichen, während United Airlines sieben Flüge auf halbem Weg umkehren ließ und so Passagiere und Besatzungen gleichermaßen in der Luft hängen ließ.

Jede Entscheidung spiegelt den Dominoeffekt eines einzigen Ausfallpunkts wider und verstärkt den Vorfall von einem lokalen Ausfall zu einem globalen Problem.

In der näheren Umgebung war die Auswirkung in Hayes unmittelbar spürbar. Anwohner Shakty beschrieb gegenüber The Independent eine „massive Explosion“, ein Geräusch, das die morgendliche Ruhe zerriss und die Evakuierung von 150 Menschen einleitete.

Schulen schlossen, Straßen leerten sich, und eine Gemeinde fand sich im Epizentrum einer Krise wieder, die sie sich nicht gewünscht hatte.

Der Stromausfall legte zunächst 16.300 Haushalte lahm, eine Zahl, die bis zum Nachmittag auf 5.000 sank, als Ingenieure an der Wiederherstellung der Versorgung arbeiteten. Doch der Schaden war angerichtet – im wörtlichen wie im übertragenen Sinne.

Sky News schätzt die finanziellen Verluste auf 20 bis 30 Millionen Pfund, eine Summe, die alles von stillgelegten Flugzeugen bis hin zu entgangenen Geschäften umfasst. Die Aktien von IAG, der Muttergesellschaft von British Airways, fielen, ein greifbares Zeichen der Besorgnis der Anleger.

Reiseexperte Simon Calder zeichnete im Gespräch mit BBC News ein düsteres Bild: Die Störungen könnten „bis nächste Woche“ anhalten und den Ruf Großbritanniens als zuverlässiger globaler Drehscheibe beschädigen.

Die menschlichen Kosten sind schwerer zu beziffern, aber nicht weniger real. Die Passagiere sahen sich stundenlanger Ungewissheit ausgesetzt, ihre Pläne – Geschäftsreisen, Urlaube, Wiedersehen – wurden durch Kräfte, die außerhalb ihrer Kontrolle lagen, zunichte gemacht.

In Hayes litten Familien unter kalten Wohnungen und gestörten Abläufen – eine deutliche Erinnerung daran, dass Infrastrukturausfälle keine Unterschiede machen.

Das Zusammentreffen globaler und lokaler Auswirkungen offenbart ein System, das bis an seine Belastungsgrenze ausgereizt ist, wo ein einziger Vorfall monatelange Planung zunichte machen und eine Spur des Chaos hinterlassen kann.

Sind wir vorbereitet?

Der Stromausfall am Flughafen Heathrow hat die Fragilität der kritischen Infrastruktur, die einen der verkehrsreichsten Luftfahrtknotenpunkte der Welt stützt, schonungslos offengelegt.

Über das unmittelbare Chaos hinaus – 120 umgeleitete Flüge, 291.000 gestrandete Passagiere und geschätzte Verluste von 20 bis 30 Millionen Pfund – hat der Vorfall systemische Schwachstellen aufgedeckt, die weit über Großbritannien hinausreichen.

Anhand von Daten, Expertenkommentaren und Vergleichen mit anderen großen Flughäfen weltweit können wir die tiefer liegenden Probleme aufdecken, die dieses Ereignis ans Licht gebracht hat: unzureichende Resilienz, übermäßige Abhängigkeit von veralteten Systemen und die kaskadenartigen Folgen von Einzelfehlern.

Heathrow, das jährlich 83,9 Millionen Passagiere abfertigt (basierend auf Zahlen der Civil Aviation Authority von 2023, mit prognostiziertem Wachstum bis 2025), arbeitet mit nur zwei Start- und Landebahnen und einem weitläufigen Netz an unterstützender Infrastruktur nahezu an seiner Kapazitätsgrenze.

Der Ausfall des Umspannwerks zeigte, wie eine einzige Störung dieses Ökosystem lahmlegen kann.

Stromausfälle an den Terminals führten zu Flugausfällen, zum Stillstand der Gepäcksysteme und brachten die Flugsicherung in Bedrängnis.

Simon Calder, ein Reiseexperte, der mit BBC News sprach, warnte davor, dass die Störungen „bis nächste Woche“ anhalten könnten, und wies auf einen Mangel an Redundanz hin.

Im Gegensatz zu einem Sturm oder Streik – Ereignissen, auf die Flughäfen routinemäßig vorbereitet sind – war dieser Ausfall eine deutliche Erinnerung daran, dass Resilienz nicht nur Wetterschutz bedeutet, sondern auch die Sicherung der unsichtbaren Adern von Stromversorgung und Konnektivität.

Daten unterstreichen diese Anfälligkeit. Das britische National Grid berichtet, dass 80 % seiner Umspannwerke über 25 Jahre alt sind, wobei viele, wie das in Hayes, in einer Zeit gebaut wurden, als die Nachfrage geringer und die Sicherheit weniger streng geprüft wurde.

Paul Watters, Infrastrukturanalyst an der Universität Surrey, sagte dem Guardian :

„Wir haben zu wenig in die Modernisierung dieser Systeme investiert. Ein Ausfall eines Umspannwerks sollte einen globalen Knotenpunkt nicht zum Erliegen bringen.“

Heathrows eigene Analogie einer „kleinen Stadt“ – mit 76.000 Beschäftigten und 1.300 Flügen täglich – verliert an Überzeugungskraft, wenn sich die Energieversorgung als so brüchig erweist.

Der Vorfall wirft eine grundlegendere Frage auf: Wenn ein wichtiger Knoten ausfällt, wo ist die Sicherung?

Lehren aus anderen Flughäfen

Vergleicht man die missliche Lage von Heathrow mit anderen großen Flughäfen, werden die Lücken in der Vorbereitung deutlicher.

Der Flughafen Changi in Singapur, der 2023 58,9 Millionen Passagiere abfertigte (laut Changi Airport Group), arbeitet mit einem dreifach redundanten Stromversorgungssystem.

Als 2017 ein Kabelfehler den Betrieb gefährdete, sprangen innerhalb weniger Minuten Notstromaggregate und ein sekundäres Stromnetz ein, wodurch die Verzögerungen auf unter eine Stunde begrenzt wurden.

Changis Design spiegelt eine proaktive Haltung wider – die 1,7 Milliarden Dollar teure Erweiterung des Terminals 5, die bis 2030 abgeschlossen sein soll, umfasst Mikronetze, um die Anfälligkeit für Stromausfälle weiter zu verringern.

Dr. Lim Wei Shen, ein singapurischer Luftfahrtberater, bemerkte in einem Interview mit der Straits Times im Jahr 2024: „Resilienz ist hier kein nachträglicher Gedanke; sie ist in das System integriert.“

Der Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport, der mit 104,6 Millionen Passagieren im Jahr 2023 (laut Airports Council International) verkehrsreichste Flughafen der Welt, stand im Dezember 2017 vor einer ähnlichen Herausforderung.

Ein Brand in einer unterirdischen Stromversorgungseinrichtung legte den Flughafen für 11 Stunden lahm und führte zur Annullierung von 1200 Flügen.

Die Folgen – 50 Millionen Dollar Verlust und ein vernichtender Bericht der Federal Aviation Administration – führten zu einer 300 Millionen Dollar teuren Überholung.

Heute sorgen redundante Stromversorgungen und Notstromaggregate dafür, dass sich das Chaos durch einen einzelnen Ausfall nicht wiederholen kann.

John Selden, der General Manager von Hartsfield-Jackson, sagte 2023 gegenüber CNN: „Wir haben es auf die harte Tour gelernt: Man darf nicht an Redundanz sparen.“

Unterdessen integriert der Dubai International Airport (DXB) mit 86,9 Millionen Passagieren im Jahr 2023 Solarenergie und fortschrittliche Batteriespeicher und reduziert so die Abhängigkeit von externen Stromnetzen.

Ein Test im Jahr 2022 zeigte, dass DXB einen regionalen Stromausfall ohne Flugunterbrechungen überstand.

Diese Beispiele verdeutlichen eine proaktive Denkweise, die in Heathrow fehlt, wo Kapazitätsdebatten – wie die ins Stocken geratene dritte Start- und Landebahn – die Stärkung der Infrastruktur oft in den Hintergrund drängen.

Kaskadierende Folgen und wirtschaftliche Auswirkungen

Der Ausfall in Heathrow betraf nicht nur gestrandete Reisende, sondern hatte globale Auswirkungen.

Qantas leitete Flüge von Singapur und Perth nach Paris um, United Airlines kehrte mit sieben Flugzeugen um, und Cathay Pacific stornierte Flüge nach Hongkong.

Sky News bezifferte die Verluste auf 20 bis 30 Millionen Pfund, aber die Folgewirkungen – Kursrückgänge bei IAG (minus 2,1 % laut Bloomberg) und unterbrochene Lieferketten – könnten die Kosten in die Höhe treiben.

Das britische Verkehrsministerium weist darauf hin, dass die Luftfahrt jährlich 22 Milliarden Pfund zum BIP beiträgt; ein anhaltender Einbruch würde diese Zahl und das Image des Landes als zuverlässiger Drehscheibe gefährden.

Lokal sank die Zahl der Haushalte ohne Strom in Hayes von 16.300 auf 5.000 bis zum Nachmittag, aber die anfänglichen Evakuierungen und Schulschließungen betrafen Tausende.

Shakty, ein Anwohner, der von The Independent zitiert wurde, beschrieb eine „massive Explosion“ und deutete damit auf den gewaltsamen Beginn des Stromausfalls hin.

Dr. Emily Carter, Energiepolitikexpertin am UCL, sagte gegenüber BBC Radio 4: „Das betrifft nicht nur Heathrow – es ist ein Weckruf, der zeigt, wie vernetzt unsere Systeme sind. Ein Ausfall, und die Dominoeffekte setzen ein.“

Sicherheits- und Sabotagebedenken

Das Eingreifen des Anti-Terror-Kommandos der Metropolitan Police verleiht der Sache eine beunruhigende Dimension.

Obwohl „keine direkten Beweise für Sabotage“ vorliegen, wirft die exponierte Lage des Umspannwerks – in Anlehnung an die französischen Bahnangriffe vor den Olympischen Spielen 2024 – Alarmglocken auf.

Das britische Zentrum für den Schutz der nationalen Infrastruktur warnt davor, dass 30 % der kritischen Standorte über unzureichende physische Sicherheit verfügen.

Wenn dies absichtlich geschah, könnte es eine neue Dimension asymmetrischer Bedrohungen signalisieren. Selbst wenn es ein Unfall war, offenbart es eine verwundbare Schwachstelle.

Heathrows teilweiser Neustart bietet Erleichterung, doch die Probleme bleiben bestehen.

Weltweit zeigen Flughäfen wie Changi und Hartsfield-Jackson, dass Widerstandsfähigkeit durch Investitionen erreichbar ist – Changis jährliches Infrastruktur-Budget von 50 Millionen Dollar übertrifft die knappen Ressourcen von Heathrow bei Weitem.

Der britische Energieminister Ed Miliband bezeichnete den Stromausfall in einem Interview mit BBC Radio 4 als „beispiellos“ und deutete eine Überprüfung an, konkrete Maßnahmen lassen jedoch auf sich warten.

Für 291.000 Passagiere und eine verunsicherte Nation ist dies kein Einzelfall – sondern eine Warnung.

Veraltete Netze, unzureichende Backups und Sicherheitslücken erfordern mehr als nur Hoffnung – sie verlangen eine strategische Überarbeitung, bevor der nächste Ausfall noch teurer wird.