Erklärt: Was passiert in der Türkei?

Die Türkei erlebt seit über einem Jahrzehnt die bedeutendste Welle regierungsfeindlicher Proteste, ausgelöst durch die Verhaftung des Istanbuler Bürgermeisters Ekrem İmamoğlu am 19. März 2025.

Der populäre Oppositionspolitiker der Republikanischen Volkspartei (CHP), der weithin als Recep Tayyip Erdoğans stärkster Rivale angesehen wird, wurde bei einer Razzia in den frühen Morgenstunden wegen Korruptionsvorwürfen und angeblicher Verbindungen zum Terrorismus festgenommen.

Zehntausende Demonstranten haben die Straßen von Istanbul, Ankara, Izmir und darüber hinaus geflutet, trotz des von der Regierung verhängten Versammlungsverbots und Zusammenstößen mit der Bereitschaftspolizei, die Pfefferspray, Gummigeschosse und Wasserwerfer einsetzte.

Bis heute zeigt die Unruhe keine Anzeichen eines Abflauens. Imamoglu befindet sich nun in Untersuchungshaft, und seine Anhänger verurteilen das, was sie als politisch motivierte Repression bezeichnen.

Warum eskalieren die Proteste gegen Erdoğan in der Türkei?

Der unmittelbare Auslöser der Proteste war die Verhaftung Imamoglus, die wenige Tage vor seiner geplanten Bestätigung als Präsidentschaftskandidat der CHP für die Wahl 2028 erfolgte.

Der 54-Jährige, 2019 zum Bürgermeister von Istanbul gewählt und 2024 wiedergewählt, ist seit langem ein Dorn im Auge Erdoğans und beendete die 25-jährige Herrschaft der Partei für Gerechtigkeit und Entwicklung (AKP) über die größte Stadt der Türkei.

Seine Inhaftierung wegen Veruntreuung, Korruption und Unterstützung der verbotenen Arbeiterpartei Kurdistans (PKK) wurde weithin als präventiver Schlag zur Verhinderung seines politischen Aufstiegs verurteilt.

„Das ist eine vollständige außergerichtliche Hinrichtung“, postete Imamoglu am 23. März auf X und bezeichnete sie als „Verrat an der Türkei“ und forderte Massendemonstrationen.

Die Proteste eskalierten schnell.

Am 23. März ordnete ein türkisches Gericht die Inhaftierung Imamoglus bis zum Prozessbeginn an, entzog ihm sein Bürgermeisteramt und schickte ihn ins Gefängnis von Silivri.

In dieser Nacht versammelten sich Hunderttausende vor dem Istanbuler Rathaus, schwenkten türkische Flaggen und skandierten anti-Erdogan-Slogans wie „Diktator tritt zurück!“ und „Wir machen Ekrem zum Präsidenten!“.

Die Bereitschaftspolizei reagierte mit Gewalt und setzte Tränengas und Blendgranaten ein. Bis Samstagabend hatten die Behörden landesweit 323 Personen festgenommen, wie Innenminister Ali Yerlikaya mitteilte.

Trotz eines Versammlungsverbots in Istanbul, Ankara und Izmir – das bis zum 26. März verlängert wurde – haben sich die Demonstrationen auf über ein Dutzend Städte ausgebreitet.

Kritiker sehen darin einen Versuch Erdogans, seine Macht vor 2028 zu festigen.

„Imamoglus Verhaftung ist ein eklatanter Versuch, die Opposition zu enthaupten“, sagt Dr. Soner Cagaptay, Direktor des türkischen Forschungsprogramms am Washington Institute.

„Erdogan weiß, dass er eine echte Herausforderung durch einen charismatischen, jüngeren Führer hat, der ihn bereits in Istanbul geschlagen hat.“

Seine Verhaftung, zusammen mit sechs weiteren CHP-Bürgermeistern im Großraum Istanbul, hat die Parteibasis und darüber hinaus mobilisiert. 15 Millionen Wähler – Mitglieder und Nichtmitglieder gleichermaßen – gaben am 23. März symbolische Stimmen ab, um ihn als ihren Kandidaten zu unterstützen.

Ein historischer Faden der Unterdrückung

Die aktuellen Unruhen in der Türkei spiegeln ein Muster politischer Unterdrückung unter Erdoğans 22-jähriger Herrschaft wider.

Die Gezi-Park-Proteste von 2013, der letzte große Aufstand gegen die Regierung, sahen Millionen Menschen gegen seine autoritäre Wende demonstrieren, nur um mit brutalen Repressionen konfrontiert zu werden.

Diese Bewegung, ausgelöst durch Pläne, einen Park in Istanbul abzureißen, entwickelte sich zu einem breiteren Protest gegen Zensur und Vetternwirtschaft, bei dem acht Zivilisten und zwei Polizisten ums Leben kamen und Tausende verletzt wurden.

Seitdem hat Erdoğan seine Macht durch Säuberungen nach dem Putschversuch von 2016 gefestigt, Zehntausende – darunter Journalisten, Akademiker und kurdische Politiker – inhaftiert und die Unabhängigkeit der Justiz zerschlagen.

Imamoglus Aufstieg spiegelt die Hoffnungen der Opposition in der Vergangenheit wider, die von Erdogans Machtapparat zerschlagen wurden.

2019 wurde sein erster Wahlsieg als Bürgermeister von der Regierung annulliert, nur um ihn bei der Wiederholungswahl mit fast 10 Punkten Vorsprung erneut triumphieren zu lassen – ein demütigender Schlag für die AKP.

„Istanbul ist Erdoğans politische Wiege“, bemerkt Dr. Jenny White, Türkei-Expertin an der Universität Stockholm. „Es an İmamoğlu zu verlieren, war nicht nur eine Niederlage; es war persönlich.“

Die anschließende Amtsführung des Bürgermeisters – die sich mit Infrastruktur, Armut und Transparenz befasste – verschaffte ihm nationale Anerkennung und positionierte ihn als Anti-Erdogan: säkular, pragmatisch und unbefleckt von den islamistischen Wurzeln der AKP.

Historische Parallelen reichen bis zu Erdogans eigenem Aufstieg zurück.

Als Bürgermeister von Istanbul von 1994 bis 1998 baute er eine populistische Basis auf, die ihn an die nationale Macht brachte.

Nun scheint er entschlossen zu sein, Imamoglu daran zu hindern, denselben Weg einzuschlagen.

„Erdogan sieht in Imamoglu das, was er selbst einmal war – einen Bürgermeister, der Istanbul als Sprungbrett für die Präsidentschaft nutzen konnte“, fügt White hinzu. „Aber er wird die Geschichte nicht einfach sich selbst wiederholen lassen.“

Politische Motive unter der Lupe

Die Vorwürfe gegen Imamoglu – Korruption im Zusammenhang mit städtischen Verträgen und Terrorismusverbindungen zur PKK – entbehren öffentlicher Beweise und nähren die Behauptungen politischer Intrigen.

Der Zeitpunkt, kurz vor der CHP-Vorwahl, und das Ausmaß der Operation mit über 100 Festnahmen deuten auf eine koordinierte Aktion hin.

Die Regierung bestreitet dies, wobei Erdoğan in einer Rede am 22. März die CHP beschuldigte, „von Geld geblendete städtische Räuber“ zu schützen.

Dennoch hat die Leitung der Ermittlungen durch das Anti-Terror-Kommando der Metropolitan Police angesichts der Tatsache, dass laut eigener Aussage keine direkten Beweise für Sabotage vorliegen, für Verwunderung gesorgt.

„Es geht hier nicht um Korruption, sondern um 2028“, argumentiert Dr. Howard Eissenstat, Türkei-Spezialist an der St. Lawrence University.

„Erdogans AKP ist nach den Kommunalwahlen im letzten Jahr schwächer denn je. Imamoglus Verhaftung ist ein Präventivschlag, um den Schwung der Opposition zu bremsen.“

Die CHP bezeichnet es als „Putschversuch gegen den nächsten Präsidenten“, eine Einschätzung, die von Demonstranten und internationalen Beobachtern geteilt wird.

Das französische Außenministerium bezeichnete es als „schweren Angriff auf die Demokratie“, während Deutschland die Festnahme uneingeschränkt verurteilte.

Der historische Kontext stützt diese Ansicht.

Die türkische Justiz, einst eine Kontrollinstanz der Macht, ist seit 2016 ausgehöhlt, wobei Richter, die Erdogan loyal sind, die Gerichte dominieren.

Die Verhaftung von Selahattin Demirtaş, einem kurdischen Führer und Präsidentschaftskandidaten von 2018, wegen zweifelhafter Terrorismusvorwürfe, schuf einen Präzedenzfall.

„Imamoglus Fall folgt einem Muster: Rivalen mit vagen Anschuldigungen neutralisieren und dann die Arbeit von einer gefügigen Justiz erledigen lassen“, sagt Eissenstat.

Demirtaş und İmamoğlu sind nicht die einzigen politischen Persönlichkeiten hinter Gittern.

Auch der Vorsitzende der türkischen nationalistischen Siegespartei, Ümit Özdağ, wurde Anfang des Jahres festgenommen. Er wurde zunächst wegen angeblicher Beleidigung von Präsident Erdoğan verhaftet, nachdem er erklärt hatte: „Selbst die Kreuzzüge haben der Türkei nicht so viel Schaden zugefügt wie Erdoğan.“

Obwohl er von den Vorwürfen der Präsidentenbeleidigung freigesprochen wurde, wurde er später wegen „Anstiftung zu Hass und Feindseligkeit in der Öffentlichkeit“ angeklagt, nachdem er sich scharf über die syrischen Flüchtlinge im Land geäußert hatte.

Sowohl Özgür Özel, der Vorsitzende der CHP, als auch der nun verhaftete Istanbuler Bürgermeister İmamoğlu protestierten gegen die Verhaftung Özdags und erklärten, die Entscheidung sei schädlich für die Justiz, die Demokratie und die Unabhängigkeit der Gerichte.

Wirtschaftliche Erschütterungen im Chaos

Die türkische Wirtschaft, die bereits unter Inflation und Währungsproblemen leidet, wird weiter geschwächt.

Die türkische Lira stürzte am 21. März um 8 % gegenüber dem Dollar ab und schloss auf einem Rekordtief, während der BIST 100-Index bis Freitag laut Bloomberg-Daten um fast 8 % fiel.

„Die Verhaftung hat die Märkte verunsichert“, sagt Dr. Selim Sazak, Wirtschaftswissenschaftler an der Bilkent-Universität.

„Die Anleger waren bereits nervös wegen der politischen Stabilität; dies bestätigt ihre schlimmsten Befürchtungen.“

Die Inflation, die sich jährlich bei 60 % einpendelt, und eine ausländische Schuldenlast von 200 Milliarden $ verstärken die Sorgen.

Die Proteste haben den Handel in Istanbul, dem Wirtschaftszentrum der Türkei, das ein Drittel des nationalen BIP ausmacht, gestört.

Einzelhandel und Tourismus, Schlüsselsektoren der städtischen Wirtschaft, verzeichnen Verluste, da die Straßen leer bleiben und Reisende ihre Pläne stornieren.

„Wir rechnen allein diese Woche mit einem Verlust von 500 Millionen $“, schätzt Sazak und verweist auf unterbrochene Lieferketten und das Verbrauchervertrauen.

Laut lokalen Medien berichten kleine Unternehmen in der Nähe von Protestzonen von einem Umsatzrückgang von 50 %.

Erdogans Wirtschaftspolitik – einst eine Stärke – hat an Glanz verloren. Seine unorthodoxen Maßnahmen, wie die Senkung der Zinssätze trotz Inflation, haben das Vertrauen untergraben.

„Diese Unruhen könnten eine ohnehin schon fragile Wirtschaft in eine Rezession stürzen“, warnt Dr. Ziya Meral, Senior Associate am Royal United Services Institute.

„Ausländische Investoren werden die Türkei nicht anfassen, wenn sie ein politisches Pulverfass ist.“ Der Absturz der Lira birgt die Gefahr einer Rückkopplungsschleife: höhere Importkosten, steigende Preise und zunehmende Unzufriedenheit in der Bevölkerung.

Stimmen von unten und darüber hinaus

Die Demonstranten spiegeln einen Querschnitt der türkischen Gesellschaft wider – Studenten, Arbeiter, Rentner – vereint durch Frustration.

Mehmet Karatas, ein Demonstrant vor dem Istanbuler Gerichtsgebäude, sagte gegenüber Reuters: „Imamoglu ist Erdogans Albtraum. Wir werden ihn zum Präsidenten machen.“

Dilek Kaya İmamoğlu, die Frau des Bürgermeisters, wandte sich am 23. März an die Menge und sagte: „Die Ungerechtigkeit, die Ekrem erfahren hat, hat jedes Gewissen berührt.“

Ihre Worte unterstreichen ein breiteres Erwachen, das Oppositionsführer als „Kampf für die Demokratie“ bezeichnen.

Die USA haben sich zurückhaltend geäußert, obwohl Präsident Donald Trump laut The Guardian Tage vor der Verhaftung mit Erdoğan telefoniert haben soll.

Die EU, ein wichtiger Handelspartner, steht vor einem Dilemma: Zu scharfe Kritik könnte die Türkei weiter von der NATO entfernen.

„Europas Einfluss ist begrenzt“, bemerkt Meral. „Erdogan nutzt externen Druck, um seine Basis zu mobilisieren.“

„Als Extremisten bezeichnet zu werden, nur weil wir unser verfassungsmäßiges Recht auf Protest ausüben, sagt alles. In den letzten zwei Jahrzehnten ist das Recht auf Meinungs- und Ausdrucksfreiheit immer weiter eingeschränkt worden. Es besteht ein dringender Bedarf an stärkerer internationaler Unterstützung“, sagt Idil Woodall, eine in Großbritannien lebende türkische Staatsbürgerin.

Erdogan legt nach.

„Straßenterror wird nicht toleriert werden“, erklärte er am 22. März und bezeichnete die Proteste als von der CHP inszeniertes Chaos.

Doch seine einst unerschütterliche Basis zeigt Risse. Die Wahlniederlagen der AKP im Jahr 2024 signalisieren schwindende Unterstützung in ländlichen Gebieten, und Unruhen in den Städten stellen nun seine städtische Schutzmauer auf die Probe.

Eine Nation am Rande des Abgrunds

Die Unruhen in der Türkei werfen existenzielle Fragen auf. Kann die Demokratie unter Erdoğans Herrschaft bestehen, oder ist dies der Beginn einer neuen autoritären Ära?

Die Daten zeichnen ein düsteres Bild: Freedom House stuft die Türkei mit einer Punktzahl von 32/100 im Jahr 2024 als „nicht frei“ ein, ein Rückgang von 66 Punkten im Jahr 2003, als Erdoğan die Macht übernahm.

Die Pressefreiheit liegt laut Reporter ohne Grenzen weltweit auf Platz 157, wobei 90 % der Medien regierungsnah sind.

Imamoglus Schicksal ist ein Lackmustest. Bei einer Verurteilung drohen ihm jahrelange Haftstrafen, die ihn effektiv von der Wahl 2028 ausschließen würden.

Sein Anwaltsteam plant einen Berufungsantrag, doch der Erfolg hängt von einer Justiz ab, die Kritiker als gefangen bezeichnen. „Die Gerichte sind Erdogans Werkzeug“, sagt Cagaptay. „Es geht nicht um Gerechtigkeit – es geht um Macht.“

Die Proteste, die am 23. März in ihre fünfte Nacht gingen, erinnern an den Geist von Gezi, stehen aber vor größeren Herausforderungen.

Erdogans Sicherheitsapparat ist stärker verankert, und seine Erzählung – die Abweichler als Terroristen darstellt – findet bei seinen Anhängern Anklang.

Dennoch signalisiert die Mobilisierung der CHP, bei der trotz des harten Vorgehens Millionen an der Vorwahl teilnahmen, Widerstandsfähigkeit.

Die Türkei steht am Abgrund. Die wirtschaftlichen Folgen – der Zusammenbruch der Lira, das Chaos auf den Märkten – bedrohen Erdogans Legitimität ebenso sehr wie die Proteste.

Sein nächster Schritt ist unklar: Eskalation der Repression oder Zugeständnisse zur Entschärfung der Spannungen.

Die Geschichte spricht für Ersteren; das harte Vorgehen gegen Gezi hat sein Drehbuch gefestigt. Doch Imamoglus Popularität und das Ausmaß der Unruhen stellen dieses Drehbuch in Frage.

Im Moment pulsieren die Straßen vor Trotz. „Es gibt keine Rettung allein; entweder alle zusammen oder keiner von uns“, twitterte Imamoglu am 22. März.

Während Tränengaswolken den Himmel über Istanbul verdunkeln, steht die Zukunft der Türkei auf dem Spiel – zwischen dem Flackern der Demokratie und dem Schatten der Autokratie.