Russie et États-Unis en pourparlers sur l’extraction de terres rares : les détails clés de la proposition de Poutine

Le président Vladimir Poutine a proposé une exploration conjointe des gisements de terres rares de la Russie, qu’il affirme être plus importants que ceux de l’Ukraine, dans le cadre d’un futur accord économique avec les États-Unis, a rapporté Reuters mercredi.

Cette offre intervient après que les États-Unis et l’Ukraine ont négocié un projet d’accord sur les minéraux qui devrait être signé lors de la visite du président ukrainien Volodymyr Zelensky à Washington vendredi.

« J’aimerais aussi acheter des minéraux sur le territoire russe. Si possible, des terres rares. Ils ont aussi de très bonnes terres rares, tous les deux (la Russie et l’Ukraine) », avait déclaré le président américain Donald Trump.

Trump avait également déclaré que l’accord serait favorable à la fois aux États-Unis et à la Russie.

La domination de la Chine sur le marché des terres rares, contrôlant environ 95 % de la production et de l’approvisionnement mondiaux, suscite des inquiétudes à travers le monde.

Ces métaux sont essentiels pour diverses industries, notamment la défense, l’aérospatiale et l’électronique grand public, ce qui les rend stratégiquement importants.

Ce quasi-monopole a incité d’autres pays à explorer le développement de leurs propres ressources en métaux rares afin de réduire leur dépendance à la Chine.

Les réserves de la Russie

La Russie possède des réserves substantielles de terres rares, notamment dans la péninsule de Kola et d’autres régions.

Ces réserves offrent au pays la possibilité de diversifier la chaîne d’approvisionnement mondiale et de réduire sa dépendance à l’égard de la Chine.

L’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS) rapporte que la Russie possède les cinquièmes plus grandes réserves mondiales de terres rares, estimées à 3,8 millions de tonnes métriques.

Ses réserves ne sont dépassées que par celles de la Chine, du Brésil, de l’Inde et de l’Australie.

La Russie possède d’importantes réserves de métaux rares, estimées à 28,7 millions de tonnes au 1er janvier 2023.

Sur ce total, 3,8 millions de tonnes sont soit en cours de développement, soit prêtes à être exploitées.

Malgré ces réserves, la croissance du secteur est freinée par une faible demande intérieure et une forte concurrence de la Chine.

Néanmoins, la Russie vise à conquérir jusqu’à 12 % des parts du marché mondial et à devenir l’un des cinq principaux producteurs de terres rares d’ici 2030.

Extraction de terres rares en Russie

L’usine de magnésium de Solikamsk, seul producteur russe de métaux de terres rares finis, a été saisie à ses anciens propriétaires en 2022 en raison d’accusations de privatisation illégale.

L’usine a ensuite été transférée à la société d’État Rosatom en 2023.

Le monopole russe de l’énergie nucléaire, Rosatom, est chargé de développer la production de terres rares en tant que « projet national ». L’entreprise s’est activement développée dans d’autres secteurs de haute technologie.

L’usine de Solikamsk reçoit du concentré de loparite, contenant des terres rares, provenant des gisements de Lovoozerskoye contrôlés par Rosatom.

Situé dans la région de Mourmansk, dans le nord de la Russie, Lovoozerskoye est le seul site d’extraction de terres rares opérationnel du pays.

La production russe de terres rares s’élève à environ 2 600 tonnes, soit environ 1 % de la production mondiale.

Actuellement, l’usine traite environ 8 000 tonnes de concentré par an.

Plans de production

Moins de deux heures après l’annonce par Trump de « transactions économiques majeures avec la Russie » le 24 février, Poutine a tenu une réunion sur les terres rares, déclarant que ce secteur était crucial pour le développement économique de la Russie.

La semaine dernière, Poutine a également abordé la question des terres rares et d’autres métaux lors d’une conférence organisée par Mikhaïl Kovalchuk, un ami de longue date et président de l’Institut Kourtchatov, le principal centre de recherche russe.

Poutine a exprimé ses regrets quant à la perte de l’expertise soviétique dans l’extraction et l’utilisation des minéraux rares après l’effondrement de l’URSS.

Il a appelé l’Institut Kourtchatov et Rosatom à donner la priorité à sa restauration.

En novembre, Poutine a critiqué l’exploitant de Tomtor, le plus grand gisement de terres rares de Russie, pour les retards dans son développement.

Il a suggéré à l’opérateur d’augmenter ses investissements ou de solliciter l’aide de tiers, y compris de l’État.

Tomtor et Zashikhinskoye, projets clés au cœur de la stratégie russe d’augmentation de la production de métaux, ont tous deux connu des retards de lancement.

Ces sites sont situés respectivement dans les régions de Yakoutie et d’Irkoutsk en Sibérie.

Rosatom et Rostec, entreprises de haute technologie actives dans les secteurs industriel et de la défense, devraient être les principaux consommateurs nationaux des métaux de terres rares produits.