Wie Chinas Dominanz bei seltenen Erden Europas Ziele im Bereich der grünen Energie gefährdet

Europa wird wahrscheinlich nur einen kleinen Teil der seltenen Erden produzieren können, die es für Elektrofahrzeuge und Windkraftanlagen benötigt, hauptsächlich aufgrund der günstigen Konkurrenz aus China, dem führenden Produzenten, berichtete Reuters am Dienstag.

In den letzten Jahren haben Europa und die USA konzertierte Anstrengungen unternommen, ihre inländischen Kapazitäten bei der Produktion und Verarbeitung seltener Erden zu stärken.

Dieser strategische Schritt wird in erster Linie von dem Wunsch getrieben , die Abhängigkeit von China zu verringern, das derzeit den globalen Markt für seltene Erden dominiert und etwa 90 % der verarbeiteten seltenen Erden liefert.

Die Abhängigkeit von einer einzigen Quelle für diese kritischen Materialien hat Bedenken hinsichtlich der Anfälligkeit der Lieferkette, potenzieller Unterbrechungen und geopolitischer Risiken geweckt.

Chinas Dominanz und globale Lieferengpässe

Durch den Ausbau ihrer heimischen Seltene-Erden-Industrien wollen Europa und die USA eine größere Selbstversorgung und Versorgungssicherheit erreichen.

Laurent Migom von Bain wurde in dem Bericht zitiert:

Heute besteht eine Kostenlücke von 20 % bis 40 % zwischen einer Wertschöpfungskette in China und einer potenziellen Wertschöpfungskette in Europa.

Migom erklärte auf einer Veranstaltung, bei der der Chemiekonzern Solvay eine Erweiterung seiner Seltenerdverarbeitung in La Rochelle, Frankreich, vorstellte, dass aufgrund der aktuellen Lage nicht mit einer ausreichenden Produktion von Permanentmagneten in Europa gerechnet werde.

In einigen Fällen sei die Preisdifferenz sogar noch größer, wobei chinesische Produkte 60 bis 70 Prozent günstiger seien als europäische, zitierte Reuters eine weitere Quelle.

Kostenunterschiede stellen europäische Produkte vor Herausforderungen.

Der jährliche Bedarf der Europäischen Union an Seltenerdoxiden, wichtigen Bestandteilen der leistungsstarken Permanentmagnete in Elektrofahrzeugen und Windkraftanlagen, wird voraussichtlich deutlich steigen.

Bis zum Jahr 2030 wird erwartet, dass diese Nachfrage um bis zu 50 % auf 30.000 Tonnen steigen wird.

Dieser Nachfrageanstieg entspricht einem erheblichen wirtschaftlichen Wert, der auf bis zu 1,5 Milliarden Euro geschätzt wird.

Die von Migom bereitgestellte Analyse unterstreicht die zunehmende Bedeutung von Seltenerdoxiden für Europas Übergang zu nachhaltigen Energie- und Transportlösungen.

Zukünftige Nachfrage und Produktionskapazität

Laut Bain wird Europa bis dahin eine Produktionskapazität von weniger als 5.000 Tonnen haben.

Chinas Dominanz im Sektor des Seltenen Erden-Bergbaus ist unbestreitbar und macht einen beträchtlichen Anteil von 65 % des weltweiten Angebots aus.

Das bedeutet jedoch nicht, dass die Welt bei diesen kritischen Ressourcen ausschließlich auf China angewiesen ist.

Bedeutende Vorkommen an Seltenerdmineralien existieren in verschiedenen anderen Regionen der Welt, und viele dieser Vorkommen werden derzeit aktiv erschlossen.

Diese Diversifizierung der Seltenerdbergbauaktivitäten birgt das Potenzial, Risiken im Zusammenhang mit Unterbrechungen der Lieferkette und geopolitischen Spannungen zu mindern und eine stabilere und sicherere Versorgung der Industrien weltweit mit diesen essentiellen Materialien zu gewährleisten.

Migom erklärte jedoch, dass unter den derzeitigen Marktbedingungen nur 2 bis 5 der 50 Bergbauprojekte außerhalb Chinas, die bis 2030 die Produktion aufnehmen wollen, wirtschaftlich rentabel sein werden, hauptsächlich aufgrund der niedrigen Preise für seltene Erden.

Migom erklärte, dass diese Projekte jährlich etwa 20.000 bis 25.000 Tonnen Seltenerden produzieren würden.

Von dieser Gesamtmenge wären nur 6.000 Tonnen der für die Magnetproduktion benötigte spezifische Typ.

Er fügte hinzu, dass Recycling zur Versorgung Europas mit seltenen Erden beitragen könne, jedoch erst nach 2035, wenn genügend alte Magnete zum Recycling zur Verfügung stünden.